Vanishing Point 第14章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのは失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
「ツリガネソウ」に収容された四人。改めて一般人になる道を提示されるもすぐに頷けない辰弥。
そんな折、雪啼が監禁場所から脱走、「ツリガネソウ」は混乱に陥る。
その混乱に乗じて監禁場所から逃げ出す辰弥たちだったが、久遠との取引の末一度一般人になってみる条件を飲み、雪啼の追跡に当たる。
しかし、真っ先に雪啼と遭遇した日翔が一瞬の隙を突かれて攻撃され、人質となってしまう。
日翔を救出すると言う特殊第四部隊に対し、自分で助けに行くという辰弥。
議論の末、一時間という制限時間で日翔を救出することという条件で辰弥は単身雪啼の待つ廃工場へと向かう。
廃工場に突入し、雪啼と対峙した辰弥。
日翔を助けるために、辰弥は雪啼の要求を呑もうとする。
雪啼の要求を呑もうとした辰弥だが、雪啼はその約束を破り攻撃する。
辰弥は咄嗟に日翔を庇おうとするが、日翔は日翔でその怪力に任せて辰弥を庇い、刺されてしまう。
激しい戦闘を繰り広げる辰弥と雪啼。
しかし、辰弥にはまだ躊躇いがあるように日翔には見えた。
まだ雪啼を殺すことに躊躇いを持っている辰弥。
それでもＬＥＢとしての戦いをこれ以上日翔に見せたくなく、離脱するように日翔に要求する。
傷を負いながらも戦い続ける辰弥。
しかしそれは計算のうちだった。
自分の血液を混ぜることによって床の血だまりを全て自分のものにした辰弥。
その血液で生成したジェネレータと自分の血液から生成した
「――ぐっ、」
辰弥が低く呻く。
雪啼がもう一度ハンマーを振り上げ、振り下ろす。
肉が叩き潰される音、そして骨が砕ける音があたりに響く。
「辰弥！」
日翔がもう一度叫ぶ。
嘘だ。辰弥が負けるはずなんてない。
目の前の光景は夢なのだと自分に言い聞かせる。
あの時、辰弥は確かに雪啼の動きを止めた。
あの状態なら殺すこともなく捕獲できたはずだ。
それなのに、どうして。
「まさか、ここで……」
血を使い切ったのか、と日翔が呟く。
ジェネレーターの生成はよく分からなかったが周りの血を使った、ということはなんとなく理解できた。
しかしその後の複数のＭＴＨＥＬ同時生成は相当な負担と血液の消費があったはずだ。
つまり、あの時とどめを刺せなかった辰弥の敗北は確定。
「嫌、だ……」
日翔が呟く。
「立てよ……立ってくれよ！」
あのダメージではそんなことを望めないと分かっていても日翔が声を上げる。
「エルステ、ひどい、ひどいよ！」
雪啼が何度もハンマーを振り上げ、辰弥に向けて叩き付ける。
頭部を潰さずにいるのは苦痛を長引かせようとしているからか。
もう意識がないのか、辰弥は動くこともなくただされるがままになっている。
雪啼のハンマーが赤く染まっているが、辰弥はすでにかなりの血液を消費していたのか血が飛び散るほどの凄惨な場面にはなっていない。
「辰弥！」
これだけダメージを受ければいくらＬＥＢとはいえ致命傷だろう。
再生能力があればまだ助かる道はあるかもしれないが辰弥にその能力はない。
「雪啼、やめろ！ もうやめてくれ！」
日翔が叫ぶが、雪啼は辰弥を痛めつけるのに夢中で聞いてすらいない。
「エルステはじっくり殺す！ 殺してから、全部食べる！」
雪啼のハンマーが辰弥に叩きつけられる。ぐちゃり、という音が生々しく響く。
《くそ、ここまでか……》
鏡介の言葉が日翔に届く。
《日翔……クソッ、今のうちに離脱しろ！ 今ならまだお前だけでも逃げられる！》
そう指示を出す鏡介の言葉も苦しいものだった。
「なんで！ 辰弥を見捨てるのかよ！」
思わず日翔が抗議する。
日翔も理解はしていた。あれでは辰弥は助からないと。
雪啼が辰弥を夢中で攻撃している今なら安全に離脱できると。
それでも日翔は動けなかった。
《辰弥の意思を無駄にする気か！》
鏡介が怒鳴る。その声があまりにも大きすぎて聴覚フィルタリングされ、ボリュームが強制的に下げられる。
「だが……！」
辰弥をこのままにしては逃げられない、と日翔が唸る。
いや、せめて雪啼を止めてから――。
鏡介の制止を聞かず、日翔が思わず手を伸ばす。
その時、日翔のＣＣＴに割り込みで通信が入った。
「――っ！」
発信者は辰弥。
まだ意識はあったのか、と日翔が回線を開く。
《……日、翔》
頭部は潰されていないものの、ＧＮＳの制御ボードには多少のダメージが入っているのかノイズ混じりで辰弥の声が日翔に届く。
「辰弥！」
日翔が飛び出そうとする。
それを、
《待って……まだ、その時じゃ……ない》
「何を、」
今行かなければお前を助けられない、と飛び出しかけつつも、日翔は辰弥の指示に従う。
《……君に、選択を……任せる……》
辰弥の指示は日翔の予測から大きく外れているものだった。
これが「一人で逃げろ」だったら迷わず飛び出して辰弥を助けようとしただろう。
だが、「選択を任せる」とは。
《……君が……ノインを、殺して》
「……え……っ」
もしかしたら来るかもしれないとは思っていた言葉。
辰弥は
その結果、二人は激しくぶつかり合ったしこのような展開になった。
今回の「依頼」が辰弥オーダーの「ノインを殺す」であることも理解している。
しかし、それでも。
「俺が、雪啼を……」
《ノインを、止められるのは……君しか……いない……。無理にとは……言わない……》
日翔が辰弥を、そしてハンマーを振り回す雪啼を見る。
《選んで……。自分か、雪啼を》
その言葉に日翔がはっとする。
もう、ここまで来たら「全員で帰る」などという欲張った答えを出すことはできない。
辰弥は助からない。
その時点で出てくる選択肢は
早く決めなければ、雪啼は日翔も殺すだろう。
放置すれば雪啼は辰弥も日翔も殺し、そしてナノテルミット弾に灼かれる。
そうなれば、
日翔が拳を握りしめる。
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