Vanishing Point 第14章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのは失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
「ツリガネソウ」に収容された四人。改めて一般人になる道を提示されるもすぐに頷けない辰弥。
そんな折、雪啼が監禁場所から脱走、「ツリガネソウ」は混乱に陥る。
その混乱に乗じて監禁場所から逃げ出す辰弥たちだったが、久遠との取引の末一度一般人になってみる条件を飲み、雪啼の追跡に当たる。
しかし、真っ先に雪啼と遭遇した日翔が一瞬の隙を突かれて攻撃され、人質となってしまう。
日翔を救出すると言う特殊第四部隊に対し、自分で助けに行くという辰弥。
議論の末、一時間という制限時間で日翔を救出することという条件で辰弥は単身雪啼の待つ廃工場へと向かう。
廃工場に突入し、雪啼と対峙した辰弥。
日翔を助けるために、辰弥は雪啼の要求を呑もうとする。
雪啼の要求を呑もうとした辰弥だが、雪啼はその約束を破り攻撃する。
辰弥は咄嗟に日翔を庇おうとするが、日翔は日翔でその怪力に任せて辰弥を庇い、刺されてしまう。
激しい戦闘を繰り広げる辰弥と雪啼。
しかし、辰弥にはまだ躊躇いがあるように日翔には見えた。
雪啼の周りに再び複数の包丁が出現する。
それを撃ち落としたところで辰弥は漸く気が付いた。
雪啼を保護してから、何度もあった雪啼による命の危機。
はじめはスプーンを口に勢いよく突っ込まれるという、「子供だから力加減が分からなかったのか」という案件。
その後も雪啼は包丁を投げたり出どころ不明のカッターナイフで切りかかったりしてきた。
首にぶら下がって首を締めようとしたのもあれは事故ではなく、意図的なものだったのだ。
そう考えていくと、辻褄は合ってくる。
そういえばあの
あの時は幸運に助けられた、いや、実は俺を狙ったものでは、などと考えてすぐに忘れてしまったが今なら理解できる。
あれは雪啼が辰弥の隙を狙い、チンピラの攻撃に見せかけて殺そうとしたものだったのだ、と。
辰弥の、Ｐ８７を握る手に力が籠る。
「君は、ずっと俺を殺そうとしてたの」
跳び回る雪啼に、辰弥が確認する。
「今ごろ気付いたの？ にぶいね、エルステは」
そう空中で答える雪啼の両手がアサルトライフルにトランスし、辰弥を狙う。
背後に日翔の気配を感じた辰弥は咄嗟に片手を突き出した。
辰弥の目の前に超硬合金のプレートが瞬時に生成され、銃弾を弾き返す。
「日翔、離脱して！」
振り返り、辰弥が叫ぶ。
「俺には構うな！ お前が雪啼を止めろ！ そして連れて帰るんだ！」
日翔も近くの検査機械の影に転がり込んで叫び返す。
それに対し、辰弥は「違う」と声を上げた。
「違う、俺は、俺は――」
雪啼の射撃が途切れた瞬間に辰弥はプレートを蹴倒し、床を蹴った。
射線から日翔が外れるように移動し、Ｐ８７を雪啼に向けて撃つ。
「これ以上、俺がＬＥＢとして戦うのを見られたくない」
「な――」
日翔が言葉に詰まる。
それはまるで辰弥が「人として」の生き方を棄てると言わんばかりの言葉。
日翔としては辰弥がどう戦おうとそれが辰弥のスタイルだと受け入れるつもりでいた。
しかし、辰弥はそれすら見られたくない、と言う。
「それに、君も見たくないはずだ。俺が、雪啼を殺すところなんて」
「辰弥……」
それは事実だ。
辰弥が一時期とはいえ我が子のように可愛がった雪啼を殺すところなど、見たくないに決まっている。
いや、辰弥は本気で雪啼を殺すつもりなのか。
先ほどの言葉は嘘だったのか。
違う。あの言葉も辰弥の中では真実。
「
しかし、「
その中でまだ揺らいでいるのだ、と。
だから、辰弥は見られたくないのだろう。
父親として雪啼に殺されるところも、暗殺者として雪啼を殺すところも、そのどちらも。
そこまで考えてから日翔は首を横に振った。
「バカ言うな！ 俺がお前を見捨てて、誰がお前のことを伝えていくんだよ！ 俺は最後まで残るぞ！ お前の足手まといになんかならない！」
「バカ日翔！ 分からず屋！ 俺の気持ちは無視するの？」
激しく雪啼と撃ち合いながら辰弥が叫ぶ。
「俺はもうこれ以上『人として』は生きていけない！ ＬＥＢとして死なせてくれてもいいじゃない！」
「そんな寂しい死に方させるかよ！ 俺はお前を見捨てたりなんかしない！」
それは日翔のＣＣＴからの映像を確認している鏡介も同じだった。
《そうだ、俺たちは最後まで見届ける。お前の決断を、お前の行動全てを》
「鏡介まで！」
《それに、お前が決断した結果の責任を取る大人も必要だろう。お前一人で抱え込むな》
鏡介の言葉に辰弥が黙る。
《お前がどうあろうと、『グリム・リーパー』はお前含めてのチームだ。それを忘れるな》
そう言い、鏡介は勝手に辰弥の視界にマップデータを転送した。
「これは……」
《お前の感覚データ全てを使ってその室内のマップを再現した。雪啼が隠れられそうなポイントも網羅している》
何をしてでも辰弥をサポートする、その鏡介の強い意志に辰弥が揺らぐ。
「でも――」
《今戦えるのはお前だけだ、
鏡介の言葉を最後まで聞かず、辰弥は床を蹴った。
マガジンを素早く交換し、雪啼に急接近する。
生成したスローイングナイフを投げて牽制し、逃げ道をふさいだところでさらにＰ８７を連射。
回避できない、と雪啼が腕を髪を盾にトランスして銃弾を受け止める。
――必ず、帰ってこい――。
鏡介のその言葉が辰弥に重くのしかかる。
帰ることができるはずなんてない。
今はこうやって雪啼と互角に戦えているようには見えるかもしれないが実際のところはかなりギリギリの戦いを強いられている。
雪啼の方がトランス能力を持っている分、有利。
二本目の輸血パックが空になったという通知が視界に表示される。最後の輸血パックをセットする。
――二十五分……これでラスト。
徐々に増えていく傷から流れる血が床の血だまりに落ちてその量を増やしていく。
辰弥は少しずつ自分が「押されている」ことを理解しつつも雪啼の攻撃を回避、または盾の生成で防御していく。
実際はもっと大型の武器を生成して反撃したい。
しかし、今はまだ「その時」ではない。
雪啼は軽い身のこなしで辰弥の攻撃を回避し、兵士の死体から血を吸っては次の攻撃を繰り出してくる。
辰弥もその攻撃を回避、それを待っていたかのように彼の想定外の死角から雪啼は辰弥に向けて突撃した。
懐に飛び込むように雪啼がものすごい勢いで突進する。
死角からの突撃に、辰弥の反応が一瞬遅れる。
それでも辰弥は雪啼の両手首を掴んだ。
しかし、雪啼の突進の勢いを相殺しきれず血だらけの床に二人で倒れ込む。
雪啼の手首から先が刃にトランスし、辰弥の首を刎ねようとする。
それを雪啼の腕を折る勢いで跳ね上げる。
「いた……！」
雪啼が呻くがそれに構わず辰弥は手首を掴んだまま身体を横転させ、雪啼を組み伏せた。
両手を掴まれた雪啼が髪を棘のようにトランスさせ、辰弥を貫こうとする。
棘の一本が辰弥の肩を貫く。
他の棘が全身を貫く前に辰弥は後ろに跳んだ。
その辰弥の視界に雪啼の動作予測がオーバーレイされる。
《日翔のカメラ映像から
雪啼が動作予測の通りに後ろに跳ね、検査機械の裏に隠れる。
攻撃を待っていては埒が開かない、と辰弥は雪啼が隠れた検査機械の裏に回った。
さらに動作予測で雪啼の移動経路に向けて発砲する。
放たれた銃弾は、それでも辰弥にわずかに迷いを残していたのか致命の一撃とはならずに雪啼の脚を穿ち、転倒させる。
「パパのバカー！」
雪啼が叫ぶ。「パパ」という言葉に辰弥が一瞬動きを止める。
雪啼が辰弥を「パパ」と呼ぶのは油断を誘うためだともう理解しているのに、それでもほんの一瞬期待してしまう。
一瞬動きを止めた辰弥の隙を逃さず、雪啼が腕と髪を棘状にトランスし、辰弥を串刺しにしようとする。
避けきれず、数箇所まともに受けてしまう辰弥。
「ぐ――っ！」
抜かれた棘が赤く染まっている。
ぼたり、と傷から溢れた血が床の血溜まりに落ちる。
あまりの激痛に、辰弥はたまらず膝をついた。
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