Vanishing Point 第14章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのは失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
「ツリガネソウ」に収容された四人。改めて一般人になる道を提示されるもすぐに頷けない辰弥。
そんな折、雪啼が監禁場所から脱走、「ツリガネソウ」は混乱に陥る。
その混乱に乗じて監禁場所から逃げ出す辰弥たちだったが、久遠との取引の末一度一般人になってみる条件を飲み、雪啼の追跡に当たる。
しかし、真っ先に雪啼と遭遇した日翔が一瞬の隙を突かれて攻撃され、人質となってしまう。
日翔を救出すると言う特殊第四部隊に対し、自分で助けに行くという辰弥。
議論の末、一時間という制限時間で日翔を救出することという条件で辰弥は単身雪啼の待つ廃工場へと向かう。
廃工場に突入し、雪啼と対峙した辰弥。
日翔を助けるために、辰弥は雪啼の要求を呑もうとする。
雪啼の要求を呑もうとした辰弥だが、雪啼はその約束を破り攻撃する。
辰弥は咄嗟に日翔を庇おうとするが、日翔は日翔でその怪力に任せて辰弥を庇い、刺されてしまう。
激しい戦闘を繰り広げる辰弥と雪啼。
しかし、辰弥にはまだ躊躇いがあるように日翔には見えた。
まだ雪啼を殺すことに躊躇いを持っている辰弥。
それでもＬＥＢとしての戦いをこれ以上日翔に見せたくなく、離脱するように日翔に要求する。
傷を負いながらも戦い続ける辰弥。
しかしそれは計算のうちだった。
自分の血液を混ぜることによって床の血だまりを全て自分のものにした辰弥。
その血液で生成したジェネレータと自分の血液から生成した
自分にはもう打つ手がないと判断した辰弥は、日翔に雪啼を殺すよう指示を出す。
「……俺に、何ができる」
苦しげに唸る日翔。
辰弥がちら、と、こちらを見た気がした。
《武器は、俺が……》
あと一つくらいなら作れる、と辰弥が答える。
《……君だけが、頼り……なんだ……》
《日翔急げ！ ＢＢももうもたない！》
日翔の視界に鏡介から辰弥のバイタルが転送される。
今にも途絶えそうな脈拍は辰弥が意地でもたせているだけなのか。
「く――っ、」
日翔が拳を握り締める。
――俺が代わりに雪啼を殺せ、だと――？
もう「連れて帰る」などという段階を通り過ぎていることは理解している。辰弥も助からないことは理解している。
ここで雪啼を殺せば御神楽の手を離れたＬＥＢは全ていなくなるという事実も把握している。しかし――。
「俺には……」
――
その思いがどうしても脳裏をよぎる。
まだどこかで雪啼だけでも助けられないかと考えてしまう。
まだ、雪啼が辰弥を殺そうとしているという事実が受け入れられない。
夢なら覚めてくれ、と日翔は願った。
しかしそんな甘い願いが叶うほどこの世界は甘くない。
何度もハンマーを辰弥に叩き付けた雪啼が大きく息を吐く。
「……飽きた。もういい、エルステ、殺してあげる」
その雪啼の言葉が日翔の耳に入る。
日翔が雪啼を見ると、彼女は髪をトランス、分離させて一振りの大鎌を生成していた。
「あきとのうわぎでみた。かっこいい武器。エルステを刈り取るのに向いてる」
血に塗れた黒いロリータ服に、背丈をはるかに超える黒い大鎌を持った雪啼はまさに死神だと日翔は思った。
辰弥の命を刈り取らんとする漆黒の死神。
雪啼がゆっくりと辰弥の周りを回り、見定めるように見下ろす。
日翔の目に大鎌を持った雪啼の背が、そしてその向こう側に倒れる辰弥が映る。
「細かく刻んだ方が食べやすいかな、それとも一息に殺してほしい？」
「……」
雪啼の声に反応し、辰弥の指先がぴくりと動く。
それを見た雪啼があはは、と無邪気に笑う。
「まだ動けるんだ？」
「……」
辰弥が雪啼に視線を投げる。
その目に光がまだ宿っていることに気づき、雪啼は大鎌の切っ先をその目の前に突きつける。
「でも、もう戦えないよね？ だったら――」
そう言って雪啼は振り返り、日翔を見た。
「先にあきと、殺そっか？ そしたら、エルステ、絶望してくれる？」
「……日翔は……殺させ……ない、」
息も絶え絶えに辰弥が言う。
それから弱々しく咳き込んで気道に上がってきた血を吐き出す。
「何言ってるのエルステ、もう何もできないのに強がってるの？ それとも、だれかが助けに来てくれるのを待ってる？」
余裕そうな雪啼の声。
「……君……は、必ず……殺す……」
「あはは、無理言わないでエルステ。もしかしてあきとがノインを殺すって期待してる？ 無理だよ、あきと、武器持ってない。インナースケルトンだかなんだか知らないけど、ノインが硬くトランスしたらあきとなんて怖くない」
雪啼は左腕を切断され、体のあちこちを灼かれて相当なダメージのはずなのにまだ平然と立っている。
日翔、雪啼を殺してくれ、と辰弥は日翔に願った。
この事態を収拾できるのは日翔しか残っていない。
さもなければ、逃げてくれ、と。
しかし霞む視界の先にいる日翔はまだ迷っているのか逃げることも立ち向かうこともせずまだその場に佇んでいる。
早く、と辰弥はＧＮＳを通じて日翔に懇願した。
何もかもが手遅れになる前に。
くるり、と雪啼が辰弥に向き直る。
「でも、エルステを殺してからでいいかな。あきと殺してる間にパパ、死んじゃいそうだし」
そう言い、雪啼は大鎌を振りかぶった。
「さよならパパ。せつなの一部になってね」
――日翔！
辰弥が心の中で叫ぶ。
そして、最後の力を振り絞って上半身を起こし、左手を雪啼に向けて振った。
血液を殆ど失った辰弥の左腕が刃となり、雪啼を掠めて投擲される。
「あれ？ まだ抵抗できるの？ でも残念、外れちゃったね」
血液の代わりに肉体を素材として刃を生成したのか、辰弥の左腕がジャケットの袖だけとなり床に落ちる。
「もう打つ手、なくなっちゃったね」
文字通り手がなくなった辰弥に雪啼が笑う。
しかし、辰弥はまだ諦めていなかった。
《日翔、動くなら今だ！》
ＧＮＳ経由で辰弥の声が日翔に届く。
その声に、日翔は床を蹴った。
全力でのダッシュに先程縫合された傷が開くがそれには構わず辰弥が投擲した刃に手を伸ばす。
「うおおおおおおお！！！！」
日翔の叫びに雪啼はもう一度振り返った。
日翔が床に落ちた刃を拾い、下段に構えて雪啼に突進する。
「あきと！？!?」
そう声を上げつつも雪啼は日翔に向けて大鎌を振るう。
その刃が届くよりも迅く日翔は雪啼の懐に飛び込み、彼は逆袈裟斬りに刃を振り上げた。
リーチの違う大鎌では捌けない、と雪啼が体の表面を硬質化させる。
いくら日翔の力でも硬質化してしまえばナイフなど怖くもない。
しかし、日翔が振り上げた刃は硬質化したなど関係ないと言うように易々と雪啼の胴体に食い込み、両断した。
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