Vanishing Point 第14章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのは失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
「ツリガネソウ」に収容された四人。改めて一般人になる道を提示されるもすぐに頷けない辰弥。
そんな折、雪啼が監禁場所から脱走、「ツリガネソウ」は混乱に陥る。
その混乱に乗じて監禁場所から逃げ出す辰弥たちだったが、久遠との取引の末一度一般人になってみる条件を飲み、雪啼の追跡に当たる。
しかし、真っ先に雪啼と遭遇した日翔が一瞬の隙を突かれて攻撃され、人質となってしまう。
日翔を救出すると言う特殊第四部隊に対し、自分で助けに行くという辰弥。
議論の末、一時間という制限時間で日翔を救出することという条件で辰弥は単身雪啼の待つ廃工場へと向かう。
廃工場に突入し、雪啼と対峙した辰弥。
日翔を助けるために、辰弥は雪啼の要求を呑もうとする。
雪啼の要求を呑もうとした辰弥だが、雪啼はその約束を破り攻撃する。
辰弥は咄嗟に日翔を庇おうとするが、日翔は日翔でその怪力に任せて辰弥を庇い、刺されてしまう。
激しい戦闘を繰り広げる辰弥と雪啼。
しかし、辰弥にはまだ躊躇いがあるように日翔には見えた。
まだ雪啼を殺すことに躊躇いを持っている辰弥。
それでもＬＥＢとしての戦いをこれ以上日翔に見せたくなく、離脱するように日翔に要求する。
傷を負いながらも戦い続ける辰弥。
しかしそれは計算のうちだった。
自分の血液を混ぜることによって床の血だまりを全て自分のものにした辰弥。
その血液で生成したジェネレータと自分の血液から生成した
自分にはもう打つ手がないと判断した辰弥は、日翔に雪啼を殺すよう指示を出す。
辰弥にとどめを刺そうとする雪啼。
辰弥は最後の抵抗で武器を作り、日翔はそれを拾って雪啼に斬りかかる。
辰弥が生成した単分子ブレードによって雪啼は両断されるものの、とどめを刺そうとした刹那、天井が崩落し日翔と辰弥たちが分断される。
辰弥を救出しようとする日翔だったが、もう助からない、と駆け付けた鏡介によって工場から連れ出される。
鏡介の声の後、去っていく足音がかすかに聞こえて辰弥はほっと息を吐いた。
――これで、いい。
途切れそうになる意識を何故か手放せずに、そう思う。
雪啼にとどめを刺すことはできなかったが分断された上半身は瓦礫の下、下半身は目の前にあるが脳がなければ再生することは叶わない。
――これで、終わったんだよね。
あとはトクヨンがナノテルミット弾を放てば全てが終わる。
自分も、ノインもここで消える。
これでよかったのだと、辰弥はもう一度呟いた。
日翔に拾われてからの四年間が走馬灯のように蘇る。
人間じゃないけど走馬灯って回るんだ、と辰弥は弱々しく自嘲した。
それから目を閉じて小さく息を吐く。
「……だけど……もう少し……生きていたかったな……」
もし叶うのなら、日翔と鏡介ともっと生きていたい、と辰弥は思った。
辛いことも多いかもしれないが、それでもあの二人となら乗り越えて行けただろうに、と。
初めて心の底から思った「死にたくない」という気持ち。
生きたい、という願い。
叶わないことは分かっている。
雪啼によって受けた傷は致命傷だということも分かっている。
いくら脳と心臓を潰されなかったとしてもここまでダメージを受けて、もう逃げることも叶わない。
それでも。
「日翔……鏡介……」
二人の名を呼ぶ。
「……死にたく、ない……」
ざわりと辰弥の内で何かが弾ける。
「……死にたく、ないよ……」
ざわりざわりと、何がが辰弥に訴えかけるが、辰弥は弱々しく首を振った。
鏡介が日翔を連れて廃工場を離脱し、待機していた音速輸送機の元に到着したタイミングでカウントダウンが〇を指す。
「時間だ」
音速輸送機で待機していたウォーラスが低く呟く。
そのわずか後に、空中から無数のナノテルミット弾が飛来、あっという間に廃工場を炎に包む。
「う……」
日翔が目を開け、それから音速輸送機の窓に張り付く。
「辰弥！」
燃え盛る廃工場に日翔が叫ぶ。
「まだ辰弥が中に！ 鏡介、どうして！」
「辰弥の……願いだったから……」
悔しそうに鏡介が呟く。
日翔がＣＣＴを操作し、辰弥のＧＮＳを呼び出そうとする。
「辰弥、応えてくれ！」
しかし、何度コールしても視界に表示されるのは【通信先が見つかりません】の文字列。
「無駄だ、やめろ」
鏡介が日翔の腕を掴む。
日翔が離せと鏡介を睨む。
「だが！」
「俺ももう試した。俺が使える全ての回線を試したが、もう……ＧＮＳ自体残っていない」
「そん、な……」
絶望の面持ちで日翔がもう一度窓に張り付く。
「辰弥……」
信じたくない。
辰弥が死ぬなどあってはいけない。
あいつはまだ何も知らないんだぞと日翔が唸る。
それでも
鏡介から共有されていた辰弥のバイタル。
その全てがもうフラットになっていることを見せつけられても信じることができない。
「嫌、だ……」
そう呟く日翔の声に嗚咽が混ざる。
「俺、あいつに、まだ何も、教えてない！ あいつにはもっと笑ってほしかった！ なのに、なのに……！」
窓に拳を打ちつけて日翔が叫ぶ。
「嫌だ！ あいつを、助けてくれよ！」
「日翔……」
鏡介が日翔の肩に手を置いて首を振る。
「もう、終わったんだ……辰弥は、死んだんだ……」
「嘘だ、そんなこと、あるはずがない！ だってあいつはＬＥＢなんだろ？ 俺たちよりずっと強いんだろ？ どうして死ぬなんて……」
「……だが、これが、現実だ」
淡々と鏡介が説得する。
しかしその声が震えていることに日翔は気がついた。
振り返り、鏡介を見ようとするも彼は涙を隠すかのように顔を背けてしまう。
「……俺だって、認めたくないさ」
ポツリと鏡介が呟く。
「正直なところ、俺だってどうするのが正解だったかは分からん。だが、辰弥の意思は尊重すべきだと思った」
「辰弥の、意思……」
鏡介が小さく頷く。
「辰弥はお前に生きてほしいと願ったから、俺はそれに応えた。恨むなら俺を恨め」
「鏡介……」
「俺だってあいつを見捨てたくなかった！ だが、あいつがそう望むなら……それを尊重するしかなかったんだ！」
鏡介が隣の座席に拳を落とす。
「辰弥……クソッ……」
「……愛されていたのね」
ぽつりと、二人の様子を伺っていた久遠が呟く。
「とりあえず帰投しましょう。詳しいことは戻ってから、それから捜索隊を派遣して」
久遠のその言葉と共に音速輸送機が転回し、「ツリガネソウ」へと帰投を始める。
遠ざかる廃工場が視界から外れていくのを、日翔はただ嗚咽しながら眺めるしかできなかった。
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