Vanishing Point Re: Birth 第５章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せる辰弥をよそに、今度はアライアンスから内部粛清の依頼が入る。
簡単な仕事だからと日翔を後方待機にさせ、依頼を遂行する辰弥と千歳。
しかし、その情報は相手チームに筒抜けになっており、その結果、辰弥は千歳に自分が人間ではないことを知られてしまう。
帰還した辰弥は念のためにと手配された闇ＧＮＳクリニックに赴き、精密検査を受ける。
その帰り道、鏡介に「秋葉原には気を付けろ」と言われたことについて考える。
自宅に帰った辰弥は今度は不調の検査のために渚の診察を受ける。
原因は不明だが、「急激に老化している」らしい。
もしかしたら長く生きられないかもしれない、そう考えるものの寿命などあてにならないと言われる辰弥。
それよりも、日翔に幸せになってもらいたい、と願う。
「サイバボーン・テクノロジー」から新たな依頼が届く。
それは弱小メガコープ「アカツキ」を攻撃するというものだった。
依頼決行当日。
辰弥、日翔、千歳の三人は爆薬の入ったリュックを背にそれぞれの武器の確認をしていた。
今回の対象は「アカツキ」の本社ビル。爆破して、倒壊、もしくは修復不可能なダメージを負わせることが目的。
当然、「アカツキ」も警備のために独自の武装勢力は所持しているが生身至上主義を貫いているため義体兵は存在しない。ＧＮＳが普及した世の中であるにもかかわらずそれすら導入していない人間もそれなりにいるらしい。
また、メガコープとは言え弱小企業なので大手企業のような量子コンピュータを設置したり、それを利用した戦術データリンクを構築しているわけでもないので
そうなれば障害となるのはＧＮＳを導入していない兵士のみとなる。
ＧＮＳを使用しない通信端末としてはＣＣＴがあるが、それも最近のものは視覚、聴覚に干渉するものなのでその二つを潰すような攻撃を行えば簡単に無力化できる。
障害はほとんどないに等しい。
前回のようなイレギュラーは起こりえない。
鏡介が本社ビルのセキュリティをシャットダウンする。
それを合図に三人はビル内部に侵入した。
《メインフレームを掌握した。……やはり、こいつを起点にデータリンクを構築しているな》
鏡介が警備兵にＨＡＳＨを送り込むべく調整を行う。
《もっと大手ならメインフレームを乗っ取られたときの対策としてＧＮＳ同士の短波通信によるリンクを構築するがそこまでは金が回らなかったのか……？ メインフレームから全体に網が広がっている》
鏡介の呟きに、どうやら簡単に全員を無力化できそうだと辰弥が判断する。
（俺をアンテナにしなくても行けそう？）
《ああ、余裕だ。今ＨＡＳＨを送る》
そう言いながら鏡介がエンターキーを押下、メインフレームを通じて本社ビル内の警備兵全てにすぐには復帰できないレベルのＨＡＳＨを送り込む。
廊下のあちこちから聞こえる呻き声に「さすが
《これで暫くは動けないはずだがたまにタフなやついるからな……もしそうなったら排除してくれ。あと、ＣＣＴ組はどうやら
新型のＣＣＴは視覚投影、聴覚制御で、通信面は「外部機器を使っている」以外ＧＮＳとあまり変わりがない。しかし旧型のＣＣＴはホログラムディスプレイにスピーカーという構造なのでＨＡＳＨを送り込んでもその性能を発揮することができない。
生身至上主義の「アカツキ」は通信面でもその主義を貫くのか、と思いつつ、ＨＡＳＨ対策としては有効な旧型ＣＣＴの使用に鏡介は舌を巻いた。
敵兵に関わるサポートはここまで。メインフレームを掌握してセキュリティは完全に沈黙させたので、敵は三人が今どこにいるのかは全く把握できていない。勿論、サーモグラフィや音響センサーなどを使用すればある程度は把握できるかもしれないがそれでもリアルタイム更新されるセキュリティの監視に比べれば精度は落ちる。
今、人類のＧＮＳ普及率は九割を超えている。残りの一割全てが「アカツキ」に就職しているとは思えないので「アカツキ」の勢力で
これなら激しい戦闘になることもないだろうし、今現場に立っている三人は暗殺者としてプロである。先手を打って排除することは簡単だろう。
それなら、と鏡介は「アカツキ」本社ビルの見取り図を呼び出した。
爆薬は多めに支給されているとはいえ、適当に設置しただけでは大したダメージが与えられない。
時間もないので、できれば基礎部分や鉄骨部分にダメージを与え、周囲への被害を考慮せず倒壊させたい。
本来の爆破解体は緻密に計算された爆薬の量、導火線の配置、そしてあらかじめ鉄筋へダメージを与えておくことで、起爆した際建造物が中央へ巻き込まれて崩れていくように行われている。
しかしいくら鏡介でも解体現場の知識があるはずがなく、知識も時間も爆薬も限られた中で最大の効果を引き出すには見取り図と建築構造からシミュレートした爆破ポイントへの爆薬の設置を行うしかない。
そのシミュレーションは完了しており、辰弥たちが指定したポイントに爆薬を仕掛けるだけ。
よし、と鏡介が三人に指示を出す。
《散会しろ。事前に送った爆破ポイントに爆薬を仕掛けてくれ》
鏡介の指示に三人が「了解」と返事する。
「
よいしょ、とリュックを背負い直す日翔に辰弥が声をかける。
《大丈夫だよ、爆薬仕掛けて戻ってくる、それだけなら楽勝だ》
そう言って日翔がにっ、と笑う。
《それとも、心配で付いてきたいってか？ 心配すんな、Ｒａｉｎがほとんど無力化してくれてんだ、残りの排除くらい俺でもできる》
「……うん」
効率よく回るには三人が分散して指定ポイントに行く方がいい。
それは分かっていたが、日翔が心配で付いていきたい、と考えてしまう。
しかしそんな時間がないということも分かっていた。
鏡介がＨＡＳＨを送り付けたところでその効果は永続しない。時間をかければかけるほど復帰する兵士が増えてしまう。それに一度ＨＡＳＨを受けた人間には耐性が付く。時間を置いて再度送り付ければ問題ないが、短時間で何度も送るとその分効果は激減する。
ＨＡＳＨで無力化された敵兵が復帰する前に全てを終わらせなければならない。
「……気を付けて」
《ああ、お前もな》
ひらひらと手を振り、日翔が走り出す。
「
千歳もリュックを背負い直し、走り出す。
「……
ぽつりと呟き、辰弥も走り出した。
視界に表示される見取り図と自分が担当する爆破ポイントを確認、効率よく回るためのルートも計算されているためそれに従い、通路を駆ける。
一本の柱の前で辰弥は立ち止まった。
リュックから爆薬を取り出し、柱に設置する。
起爆自体は鏡介が行ってくれる、タイマーなどは考えなくていい。
起爆のための通信をオンラインにして、次のポイントへと向かう。
……と、数発の銃弾が辰弥に向かって飛来する。
――見つかったか！
即座に敵の位置を特定し、TWE Two-tWo-threEを発砲、銃弾は狙い違わず「アカツキ」の兵士を撃ち抜く。
それを飛び越え、辰弥は通路を駆けた。
見つかったとはいえセキュリティが無効化されている今、辰弥の詳細な位置は把握されていない。恐らくは捜索中に偶然遭遇しただけだろう。
だから敵を排除してすぐに移動すれば現在地は分からない。ＣＣＴで本部と通信はしたかもしれないがどこへ向かったか把握する前に殺している。
どうせビルが倒壊すれば生身の人間などひとたまりもない、手心を加えて生かしておく必要もない。
角を曲がったところで侵入者を探す「アカツキ」の兵士を発見、気づかれる前に排除する。
二つ目のポイントに到着、すぐに爆薬を設置。
三つ目のポイントに向かう。
だが、見取り図が古かったのか、鏡介がルートどりを間違えたのか通路は吹き抜けによって分断されていた。
「……マジか」
ジャンプで飛び越えられるような距離ではない。かと言って回り込んでいる時間もない。
「ええい、ままよ！」
ちら、と周りを見る。
上階の手すりに目をつけ、辰弥はそこに向けて手を伸ばした。
腕がワイヤーにトランスし、上階の手すりに絡みつく。
そのまま手すりを乗り越え、辰弥は吹き抜けに身を躍らせた。
振り子の要領で吹き抜けを飛び越え、向かいの通路に降り立つ。
トランスを解除し、辰弥は再び走り出した。
ＨＡＳＨに打ちのめされて気絶する兵士の横を通り抜け、爆薬を設置していく。
《こちらは終わりました》
《こっちも終わったぜ！》
千歳と日翔から連絡が入る。
「俺も今終わった、合流しよう」
ちら、と見取り図に視線を投げる。
出口までの最短ルートを確認する。
しかし、この最短ルートはあくまでも人間が脱出するのに最適、最短であって人間ではない辰弥が脱出するにはもっと最適なルートがある。
例えば――。
通路を駆け抜け、辰弥は吹き抜けのあるホールに出た。
いくら基部から破壊すればいいと言っても一階部分のみでは最大の効果が出ない。
低階層部分にうまく仕掛ければビルは使用不可能なまでのダメージを受ける。
そのため、辰弥は現在本社ビルの五階部分にいた。
人間なら五階から飛び降りて無傷で済むなどほぼほぼあり得ない。よほどの幸運が重なって軽傷で済む程度だろう。だが、ＬＥＢである辰弥は飛び降りることで傷を負うリスクを軽減できる。
手すりから身を乗り出すと、一階のエントランスホールに数人の兵士が周辺を警戒している。
それなら、と辰弥は吹き抜けに身を躍らせた。
片手をワイヤーにトランスさせて手すりに絡ませ、落下の勢いを殺す。
同時、もう片方の手を横薙ぎに振るうと空中に幾本もの槍が生成され、落下を始める。
勘の鋭かった一人が吹き抜けを見上げ、落下する辰弥に気付く。
しかし、気付くのがあまりにも遅かった。
次の瞬間、落下した槍は全てエントランスホールで身構えていた兵士たちを貫き、絶命させる。
床に磔にされた兵士たちの只中に、辰弥が危なげもなく着地する。
トランスを解除して悠々とエントランスを抜け、辰弥は「アカツキ」本社ビルの外に出た。
近くに停めてあった車に戻り、暫く待つと千歳が息を切らしながら戻ってくる。
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