Vanishing Point Re: Birth 第５章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せる辰弥をよそに、今度はアライアンスから内部粛清の依頼が入る。
簡単な仕事だからと日翔を後方待機にさせ、依頼を遂行する辰弥と千歳。
しかし、その情報は相手チームに筒抜けになっており、その結果、辰弥は千歳に自分が人間ではないことを知られてしまう。
帰還した辰弥は念のためにと手配された闇ＧＮＳクリニックに赴き、精密検査を受ける。
その帰り道、鏡介に「秋葉原には気を付けろ」と言われたことについて考える。
自宅に帰った辰弥は今度は不調の検査のために渚の診察を受ける。
原因は不明だが、「急激に老化している」らしい。
もしかしたら長く生きられないかもしれない、そう考えるものの寿命などあてにならないと言われる辰弥。
それよりも、日翔に幸せになってもらいたい、と願う。
「サイバボーン・テクノロジー」から新たな依頼が届く。
それは弱小メガコープ「アカツキ」を攻撃するというものだった。
依頼の決行日、鏡介のバックアップを受け、三人は手分けして爆薬を「アカツキ」本社ビルへと仕掛ける。
爆薬を仕掛け終わったのに
迎えに行った辰弥が見たのは呼吸困難を起こし、倒れた日翔だった。
日翔を回収したものの謎の不調が発生する辰弥。
それを見て、千歳が「カタストロフ」に行きませんか、と提案する。
帰宅し、日翔は渚の診察を受ける。
その結果、彼はもう限界だということで鏡介の手によりインナースケルトンの出力を落とすことになる。
インナースケルトンの出力を落とされ、眠らされた日翔を正視できず家を飛び出す辰弥。
街をさまよい、どうすればいいかを考える。
辰弥が帰宅すると、日翔が家から姿を消していた。
いるなら屋上、と屋上に駆けあがった辰弥は自分の頭に銃を突き付け、飛び降りようとする日翔を見つける。
「役に立てないなら生きていても仕方がない」と言う日翔に、辰弥は「希望はまだある」と告げる。
ＡＬＳ治療薬の治験を受けられるように戦っていると打ち明ける辰弥に、日翔は「本当は死にたくない」と呟く。
「……言わない。今は、言えない」
《なんで》
「まるでお別れみたいだから。だから、今は言わない」
そう言って、辰弥は日翔から体を離した。
「帰ろう、鏡介も心配してる」
《帰りづらいな……》
辰弥の手を借りながら立ち上がり、日翔が苦笑する。
《……なんで俺なんだよ》
ふと、呟く。
辰弥が「俺のために生きて」と言ったその言葉は純粋に嬉しい。こんな俺でもまだ生きていていいのか、とほんの少しでも思えた。
しかし、今の辰弥には千歳がいる。
自分がいなくなったとしても、きっと千歳が支えてくれる。
もしかしたら人間ではない辰弥が掴めるかもしれない人並みの幸せ。
だからそれを投げうちかねない行動に心が痛む。
「……君が大切だから」
大切な人を助けたいと思うのはダメなの？ と辰弥が日翔を見る。
《いや、お前には秋葉原がいるだろ》
今、この瞬間、辰弥には日翔しか見えていない。
だから日翔は大切にされている、という思いがあったが、それでも辰弥の心の中で千歳の存在が大きくなっていることには気づいていた。
それは少し寂しいことではあったが、それでも辰弥が幸せになるなら自分の手から離れていっても構わない、と思う。
しかし。
それは分かっていても、日翔の心の中には鏡介のある言葉が引っかかっていた。
鏡介が辰弥に言い放った「秋葉原に注意しろ」という言葉。
鏡介がただのやっかみでそんなことを言うとは思えない。それこそ、下手をしたら自分以上に辰弥の幸せを考えるような鏡介がそれを妨害するようなことを言うはずがない。
それでも鏡介がそれを言ったということは、もしかすると千歳には何かあるのかもしれない。
鏡介を信頼している日翔だったから、辰弥に「秋葉原がいるだろ」とは言ったものの素直に「秋葉原の元に行け」とは言えなかった。
全ての疑いが晴れない限り、辰弥を千歳の元へ行かせれば不幸になるかもしれない。
一体、何が辰弥の幸せなんだ。どうすれば辰弥が幸せになれる。
ただひたすら、その言葉が脳裏を回る。
自分が死ねば、辰弥が自分のことを諦めれば、辰弥の苦しみは一つ取り除かれる。
千歳に対する疑惑が全てクリアされれば、辰弥は彼女の元に行けばいい。
鈍い日翔でも分かっている。辰弥が千歳のことを想っていることくらい。
鏡介の反応を見る限り、どうやら踏み込んだ関係にもなっているのだろう、とも思う。
だったら辰弥も千歳の元に行けばいいのだ。いつまでも男三人むさくるしく生きる必要はない。
それでも、やはり千歳に対する疑惑だけはどうしても脳裏を過る。
《辰弥、教えてくれ。本当は、秋葉原のことが好きなんだろ？》
ああだこうだ考えるのが面倒で、ストレートに聞いてしまう。
「……うん」
躊躇いがちに辰弥が頷く。
その返事に「どうせ自分は人間じゃないから他人を好きになる権利なんてないのに」と思ってるんだろうなと思いつつ日翔が辰弥の背中を叩く。
《秋葉原に対する疑いがなければ俺たちのことなんて忘れてそっちに行けって言うんだけどな……》
「どういうこと」
ほんの少し、辰弥が怪訝そうな顔をする。
《いや、鏡介が秋葉原のことを疑っている。秋葉原はスパイじゃないかって。そして俺も……なんか、嫌な予感がするんだ。秋葉原は実はお前を利用しようとしているんじゃないか、って》
「そんな、千歳がスパイだなんて」
即座に辰弥が否定する。
嘘だ、千歳がスパイであるはずがない。第一千歳は――。
《お前が違うと否定する根拠は何なんだ。スパイじゃないと否定するに値する確証があるのかよ》
「それは……」
そんな確証はない。ただ、千歳に疑わしいところなんてない、そんなことがあるはずがない、そう思ってしまう。
《俺はお前が幸せになってくれればそれでいい。秋葉原がその支えになると言うならそれでもいい、と思う。だが……それでも、俺は秋葉原のことを、信じることができない》
「どうして。千歳に疑わしいことなんてないよ。千歳は俺のことを受け入れてくれた。俺が人間でないと知っても、それでもいいって言ってくれた。そんな千歳がスパイだなんて――」
そこまで反論した時、辰弥の視界が揺らいだ。
全身を苛む違和感によろめき、膝をつく。
《辰弥！？!?》
日翔が膝をついた辰弥の肩を掴む。
苦し気に息を吐く辰弥にどうしよう、となるが辰弥はその日翔を片手で制する。
「大、丈夫、すぐに収まる」
《だが、やっぱり『イヴ』呼んだ方が》
おろおろする日翔に辰弥が再び大丈夫、と言う。
「もう大丈夫。八谷を呼ぶほどもないよ」
そうは言ったものの、辰弥の顔色が悪いのがすっかり日の落ちた暗がりの中でも分かる。
航空障害灯や、夜間に屋上で憩う住人のために設置された明かりが二人を照らし、床に長い影を作る。
「……大丈夫、大丈夫だから」
何度か息を吐き、辰弥が立ち上がった。
《本当に大丈夫か？》
心配そうに顔を見てくる日翔に、辰弥が手を差し出す。
「帰ろう。ご飯、食べれるでしょ」
《あ、ああ……》
日翔を支え、辰弥が建物内に入り、エレベーターを呼び出す。
エレベーターが到着するまでの間に、日翔は辰弥に声をかけた。
《辰弥、お前が秋葉原を信用したいというのを否定したくない。だが、『受け入れられた』からといって信用するのは危険だ。ちゃんと、信頼に値する根拠だけは見つけろ》
「……そう……だね」
辰弥が小さく頷く。
それを見て日翔は胸が締め付けられるような錯覚を覚えた。
自分の発言はただいたずらに辰弥を苦しめているだけなのかもしれない。それでも、保護者として、信用できない人間に辰弥を託したくない。
それでも。
――辰弥が望んでいるのなら、俺が口を出すのはよくないか……？
そう、ふと思った。
それでも言葉だけは余計なことを紡ぐもので、日翔は「保護者らしく」自分の考えを伝える。
《もし、秋葉原がお前を裏切るようなことがあれば――俺はあいつを殺すからな》
その言葉に辰弥がくすりと笑う。
「だったら、猶更、治療薬を手に入れて元気にならないとね」
《そうだな》
辰弥が笑ったことに日翔は安堵を覚え、それから二人はエレベーターの中に入っていった。
◆◇◆ ◆◇◆
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