Vanishing Point Re: Birth 第５章
分冊版インデックス
５-１ ５-２ ５-３ ５-４ ５-５ ５-６ ５-７ ５-８ ５-９ ５-10 ５-11 ５-12 ５-13 ５-14 ５-15 ５-16
日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せる辰弥をよそに、今度はアライアンスから内部粛清の依頼が入る。
簡単な仕事だからと日翔を後方待機にさせ、依頼を遂行する辰弥と千歳。
しかし、その情報は相手チームに筒抜けになっており、その結果、辰弥は千歳に自分が人間ではないことを知られてしまう。
帰還した辰弥は念のためにと手配された闇ＧＮＳクリニックに赴き、精密検査を受ける。
その帰り道、鏡介に「秋葉原には気を付けろ」と言われたことについて考える。
自宅に帰った辰弥は今度は不調の検査のために渚の診察を受ける。
原因は不明だが、「急激に老化している」らしい。
もしかしたら長く生きられないかもしれない、そう考えるものの寿命などあてにならないと言われる辰弥。
それよりも、日翔に幸せになってもらいたい、と願う。
「サイバボーン・テクノロジー」から新たな依頼が届く。
それは弱小メガコープ「アカツキ」を攻撃するというものだった。
依頼の決行日、鏡介のバックアップを受け、三人は手分けして爆薬を「アカツキ」本社ビルへと仕掛ける。
爆薬を仕掛け終わったのに
迎えに行った辰弥が見たのは呼吸困難を起こし、倒れた日翔だった。
日翔を回収したものの謎の不調が発生する辰弥。
それを見て、千歳が「カタストロフ」に行きませんか、と提案する。
帰宅し、日翔は渚の診察を受ける。
その結果、彼はもう限界だということで鏡介の手によりインナースケルトンの出力を落とすことになる。
インナースケルトンの出力を落とされ、眠らされた日翔を正視できず家を飛び出す辰弥。
街をさまよい、どうすればいいかを考える。
予想通り雨は一時的な通り雨で、ひどく降ることもなく、家に着くころには止んで晴れ空が見え始めていた。
日没が近く、あらゆるものの影が徐々に伸びている。
玄関に入り、ふぅ、と一つ息を吐いて意識を切り替えてリビングに移動する。
鏡介は自室にいるのか、リビングはがらんとしている。
いつもなら日翔がリビングで楽しそうにサブスクリプションの映像コンテンツを観ていたが、もうそんな余裕はないのか、それともまだ眠っているのか。
出かけていた時間は数時間程度である。渚が日翔に打った鎮静剤は一時間ほどの効果と言っていたはず。そう考えると起きているのか。
落ち着いているといいけど、と思いながら辰弥は日翔の部屋のドアをノックした。
返事はない。
まだ眠っているのか、それとも起きているが拗ねているのか、そう思うが何故か不安が胸を締め付ける。
神経を集中させて気配を窺う。
物音ひとつ聞こえず、胸を締め付ける不安が大きくなる。
「……日翔……？」
たまらず、ドアを開ける。
見慣れた日翔の部屋。辰弥が掃除をしているからチリ一つ落ちていないが壁には
そして、ベッドの上には寝ているはずの日翔の姿はなかった。
一瞬、辰弥の思考がフリーズする。
帰って来た時、玄関に違和感はなかった。何故なら、日翔の靴があったから。
それなのに、日翔が部屋にいない。
「鏡介！」
辰弥が鏡介の部屋のドアを叩く。
「どうした」
鏡介がドアを開けて辰弥を見る。
「日翔がいない！」
「なんだと！？!?」
鏡介も部屋を出てトイレに行く。
「あいつ、トイレに行きたいって言うから出力上げたんだが――まさか」
家を出たのか、と鏡介が玄関も確認する。
「靴も履かずに……あの出力では遠くに行けないはずだ、ＧＰＳを確認する」
「なんでトイレに行くって言った時ついてかなかったの！」
日翔のＧＰＳの信号を探す鏡介を辰弥が詰る。
鎮静剤を打たれる直前の日翔の荒れ方を考えれば一人にさせるのは危険である。
だが、鏡介を詰った辰弥も家を飛び出していたため、強く責めることはできない。
俺が家を出なければこんなことにならなかった、と、辰弥が自分を叱咤する。
いくら辛くても家を飛び出すべきではなかった。せめて自分の部屋で考え込んでいれば。
「辰弥、誰を責めても日翔は戻ってこない、今は探すことだけを考えろ」
そう言っている間に、鏡介は日翔の位置情報を特定し、辰弥の視界に表示させた。
「……このマンションの敷地からは出ていないようだ。考えられるとしたら――」
鏡介の話を最後まで聞かず、辰弥が家を飛び出す。
「おい、辰弥！」
鏡介も辰弥を追おうとするが、
「鏡介は家にいて！ もしいなかった場合、鏡介だけが頼りだから！」
辰弥のその言葉に踏みとどまる。
分かった、と鏡介が家に戻る。
確かに、辰弥の言葉も一理ある。
二人で同じところに出向いた場合、そこにいなかったら捜索は振出しに戻るどころか移動してしまった分後退してしまう。
だが、一人が拠点に残っていればそこから網を張ることができる。
それに、何らかのすれ違いで日翔が家に戻ってきた場合、迎え入れる人間も必要である。
拠点に残るべきは俺の方だ、と鏡介も理解していた。
伊達に「グリム・リーパー」のブレーンを務めていない。こういう状況では辰弥の方が小回りは利く。
鏡介のその考え通り、辰弥はあっという間にエレベーターホールに飛び込み、呼び出しボタンを押していた。
階段を使うことも考えたが、今の日翔のインナースケルトンの出力と体力では階段を使うことは考えられない。移動するとしたらエレベーターを使うはず。
エレベーターの呼び出しボタンを押す。
――いるとしたら、屋上。
エレベーターが屋上から降りてくる表示が出る。
エレベーター到着までの時間がやけに長く感じられる。
この、到着を待っている時間の間に最悪の展開に至ることを想像し、身体が震える。
嫌だ。嫌だ、嫌だ、嫌だ。
こんなところで、日翔を喪いたくない。
自分はまだ、日翔に何も返せていない。
日翔は自分に名前をくれた。居場所をくれた。「人間」としての在り方をくれた。
自分は元々人間ではなかったし、「人間」としての在り方は棄ててしまったけれど。
それでも、日翔にはたくさんのものをもらった。それこそ、一生をかけても返せないほどのものを。
それなのに、そのうちの一つも返せずに日翔を喪いたくなんてない。
日翔は助ける。その結果、自分の命が燃え尽きることになったとしても、日翔はこれからの人生を生きていくべきだ。
同じ道を歩けなくなるにしても、この道を歩くのは日翔の方がふさわしい。
だから、だから――。
これ以上、悠長にエレベーターを待っていられない。
辰弥は非常階段に飛び出し、そこからさらに空中へ身を躍らせる。両手をグランプリングフック付きのワイヤーガンにトランスさせ、ワイヤーガンを射出。屋上の手すりに引っ掛ける。
下半身を馬のそれにトランスさせ、ワイヤーを手がかりに壁を駆け上がった。
屋上に到着する。
このマンションは、屋上には自由に人が出入りできるようになっている。
一部の住人がプランターを使って家庭菜園を作っていたり、晴れた日は住人の憩いの場にもなっている屋上。
「日翔！」
トランスを解除し、辰弥が叫ぶ。
沈みかけた夕日が辰弥の目を灼く。
片手で夕日を遮り、そして、辰弥は夕焼けの中、屋上の縁に佇む日翔の姿を見た。
その手に握られているのは愛用の
その銃口は、暗殺のターゲットにではなく、日翔自身の頭に向けられている。
「日翔！」
もう一度、辰弥が叫ぶ。
《辰……弥……？》
日翔の唇が震え、声の代わりに辰弥の聴覚に音声が届く。
咄嗟に辰弥は右手を伸ばした。
右手が蔦のようにトランスし、日翔に向けて伸びる。
蔦は日翔の手から銃をもぎ取り、そして全身を絡め取る。
自分の頭を撃ち抜くことも、屋上から墜ちることも叶わず、日翔が辰弥に引き寄せられる。
「日翔、どうして！」
引き寄せた日翔を、トランスを解除して抱きしめ、辰弥が叫ぶ。
「なんで死のうとしたの！」
《俺は……もう、誰の役にも立てないから》
辰弥を抱きしめ返すことなく、日翔が返す。
《現場に立てない俺なんて、もう何の価値もないんだ。生きてる意味なんてないんだよ》
「そんなことない！」
精一杯の声で辰弥が否定する。
「日翔が生きてるだけで、俺は頑張れる！ 日翔が生きてていいって言うから、俺は生きていける！ 日翔がいない世界で、俺はどうやって生きればいいの！」
辰弥にそう言われて、日翔は漸く震える腕を持ち上げて辰弥の背に回した。
辰弥の小さい背中に、その背に乗せられた荷物の大きさに、そしてそれを背負う手伝いができない自分に声が出なくなる。
辰弥はあまりにも大きなものを背負っている。日翔自身の荷物より、はるかに大きいものを。
それでも懸命に生きようとする辰弥に、すまない、と謝罪する。
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
