Vanishing Point Re: Birth 第５章
分冊版インデックス
５-１ ５-２ ５-３ ５-４ ５-５ ５-６ ５-７ ５-８ ５-９ ５-10 ５-11 ５-12 ５-13 ５-14 ５-15 ５-16
日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せる辰弥をよそに、今度はアライアンスから内部粛清の依頼が入る。
簡単な仕事だからと日翔を後方待機にさせ、依頼を遂行する辰弥と千歳。
しかし、その情報は相手チームに筒抜けになっており、その結果、辰弥は千歳に自分が人間ではないことを知られてしまう。
帰還した辰弥は念のためにと手配された闇ＧＮＳクリニックに赴き、精密検査を受ける。
その帰り道、鏡介に「秋葉原には気を付けろ」と言われたことについて考える。
自宅に帰った辰弥は今度は不調の検査のために渚の診察を受ける。
原因は不明だが、「急激に老化している」らしい。
もしかしたら長く生きられないかもしれない、そう考えるものの寿命などあてにならないと言われる辰弥。
それよりも、日翔に幸せになってもらいたい、と願う。
「サイバボーン・テクノロジー」から新たな依頼が届く。
それは弱小メガコープ「アカツキ」を攻撃するというものだった。
依頼の決行日、鏡介のバックアップを受け、三人は手分けして爆薬を「アカツキ」本社ビルへと仕掛ける。
爆薬を仕掛け終わったのに
迎えに行った辰弥が見たのは呼吸困難を起こし、倒れた日翔だった。
「く――！」
全身を駆け巡る痛みにも似た不快感。指先に力が入らず、酸素スプレーが床に落ちる。
「辰弥さん！？!?」
車を出そうとした千歳が、バックミラー越しに苦しむ辰弥を認め、声を上げる。
「大、丈夫……」
それよりも日翔を、と続ける辰弥に千歳が一瞬言葉に詰まる。
「辰弥さんは自分のことをもっと気にかけて！ 辰弥さんに何かあった場合、天辻さんが――」
「俺は、大丈夫……。少し休めば――」
「でも」
そう言うものの、鏡介から「早く離脱しろ」と言われ、千歳が車を発進させる。
念のために幾つもの迂回ルートを通り、国道に出る。
そこで、辰弥と千歳は爆発し、崩壊を始める「アカツキ」の本社ビルを見た。
《計算通りだな、これだけダメージを与えたなら『アカツキ』も無事ではすむまい》
よくやった、戻ってこいと鏡介がねぎらい、一旦通信を切る。
そこで、千歳は漸くほっとしたような面持ちになって運転を自動運転に切り替え、バックミラーを見た。
まだ苦しそうではあるが幾分顔色が良くなった辰弥をバックミラー越しに見る。
「……辰弥さん、」
大丈夫ですか、と問う千歳に辰弥が「うん」と答える。
「もう大丈夫。いつものことだよ」
「それですが――」
そこまで言って、千歳がいったん口を閉じる。
どう話しかければ、と迷っているのを察し、辰弥が無言で次の言葉を促す。
「……やっぱり『イヴ』さんだけじゃ検査にも限界があると思うんです。一度設備の整った病院で……」
「それができたら苦労しないよ。俺みたいな存在が大きな病院に掛かれるはずがない」
辰弥も分かっていた。渚の設備だけでは検査に限界があるということは。
一度大きな総合病院で精密な検査を受けるべきだということも理解している。
しかし、辰弥に総合病院を受診するという選択肢は存在しなかった。
辰弥は人間ではない。総合病院を受診などすれば、すぐに騒ぎとなり下手をすれば彼は死んだものと認識している「カグラ・コントラクター」に嗅ぎつけられるかもしれない。
だから、辰弥は渚のような闇医者にしか診てもらうことができなかった。
裏社会に総合病院並みの設備が整った闇医者が存在すれば診察は可能だろうが、費用などの面から現実的ではない。
そう、辰弥は思っていたが、千歳は意外な言葉を口にした。
「……『カタストロフ』に行きませんか？」
「え――？」
思いもよらなかった言葉。
「カタストロフ」に行く？ それで解決するというのか。
考え込む辰弥に、千歳が説明する。
「『カタストロフ』はそれだけで一つの社会を構成しているんです。医療機関も大病院並みの設備が整ってるし、ほら、私の義体だって街の闇
「でも……」
「カタストロフ」の規模はそこまで大きいものだったのか。確かに重病に罹患した、または重傷を負った場合、アライアンスに所属しているメンバーは症状によっては諦めざるを得ない。日翔もそうだ。本来なら然るべき医療機関に入院すべき状態ではあるだろう。
「カタストロフ」に行けば何かわかるかもしれない、という話に辰弥の心が揺らぐ。
渚には突き止められなかったことが分かるかもしれない。もしかすると治療できるかもしれない。
しかし、「カタストロフ」に加入するということは結局自分たちが蹴った「御神楽の庇護を受ける」を別の組織によって実行されてしまうのではないか。それも、辰弥一人だけで。
駄目だ、それはできない、と辰弥が首を振る。
「……無理だよ、俺一人で『カタストロフ』になんて……」
「もし、私も一緒に行く、と言ったらどうしますか？」
えっ、と声を上げる辰弥。
千歳も「カタストロフ」に行く？ そんなことができるのか？ 第一、千歳は「カタストロフ」を除籍されたのではなかったのか。除籍した人間を呼び戻すほど、「カタストロフ」は人手不足だとでもいうのか。
「……一緒に、って……どうやって」
「この間、辰弥さんが倒れた際になんとかして診察してもらう方法はないかと考えて、『カタストロフ』を思い出したんです。それで、一応伝手を頼って声をかけてみたんです。そうしたら『そういう事情なら戻ってきてもいい、いきなり何も分からないところに放り込まれるよりも多少事情を知っている人間がいる方が安心できるだろう』って」
「……」
千歳の計らいが嬉しい。そこまで俺の身を案じてくれるのか、と思う。
しかし、本当にそれでいいのか？
いくら千歳に「一緒に行こう」と言われてもすぐにうんとは頷けない。
日翔と鏡介を置いて行くことはできない。それに、今、辰弥は日翔を助けるために動いている。ここで自分の身体を優先して「カタストロフ」に行ってしまえば日翔を助けることができなくなってしまう。勿論、鏡介も戦力として数えられる状態であるとはいえ彼には「人を殺せない」という致命的な欠点がある。
――いや、今は殺せるか……。
一度自らの手を汚してしまった人間はその罪を繰り返す。
「殺せない」と言っていた鏡介は辰弥を救出する際、コマンドギアという謎の兵器を用いたとはいえ自らの手で他人の命を奪った。それが今更「やっぱり人は殺せない」にはならないということくらい人間でなくとも人間と似通った思考を持つ辰弥には理解できる。
もし、自分がいなくなっても鏡介は自分の代わりに現場に出て依頼を遂行するだろう。
それでも。
「……やっぱり、俺は、行けない」
ぽつり、と辰弥が呟いた。
「日翔が助けられるなら――その可能性が見えているうちは、日翔を優先したい。別に俺はどうなってもいいんだ、人間じゃないから」
「でも――」
「それじゃ辰弥さんがもたない」と言いかけた千歳を、辰弥はその
まっすぐな瞳に見据えられ、千歳が沈黙する。
「俺は日翔を助けるまでは『グリム・リーパー』に残る。日翔を助けるのは俺だ」
「どうしてそこまで……」
何がそこまで駆り立てるのだ、と千歳は考えた。
どうあがいたところで日翔を助けることはできない。それなら早いうちに見限って自分の治療に当たった方が最終的な生存人数は増える。このままでは日翔はいずれ力尽き、辰弥も謎の不調で死んでしまうのが目に見えている。
それだけは、何としても避けなければいけなかった。
辰弥を死なせてはいけない。何としても「カタストロフ」の医療機関を受診させ、原因を突き止めなければいけない。
自分の言葉だけでは届かないのか。これだけ、辰弥のことを気にかけても彼の意識は日翔に向いているのか。
否、辰弥が自分に想いを寄せているのは分かっている。そうでなければあのような行為に及ぶはずがない。
仲間以外の他人に興味を持たない辰弥が理由もなく人間の異性に欲情することなど考えられない。
だから、辰弥さんは私に恋愛感情を抱いている、そう千歳は認識していた。
それでも、その感情以上に日翔と鏡介に対する信頼は厚いのかと千歳は唇を噛んだ。
このままでは辰弥もそう長くはない。
それが嫌だから、「カタストロフ」に行こうと誘っているのに。
辰弥がふっと口元に笑みを浮かべる。
まるで過去を懐かしむようなその笑みに、千歳がどきりとする。
「……研究所から脱出して、行くところもなくて、行き倒れていた俺を助けてくれたのが日翔なんだ。どうやって生きて行けばいいか分からなかった俺に居場所をくれて、俺を『人間』でいさせてくれて、日翔がいたから俺は『人間』として生きることができた。ノインとの戦いがあって、俺は人間であることを棄てたけど、それでも俺に『人間』としての生き方を教えてくれた日翔を助けたい、って思う」
元からそれなりに喋る方ではあったが、それでもいつにもまして饒舌に辰弥が自分の思いをぶちまける。
それだけで、辰弥の日翔に対する感情が伝わってくる。
千歳に対する恋愛感情だけでは埋められないほどの、絆。
日翔がいなければ生きていけない、とも言えるその感情に「それは依存だ」と千歳は言いたくなった。
依存するなら天辻さんではなく私にして、天辻さんはもう長く生きられないのだから諦めて、と。
しかし、辰弥は諦めないのだろう。どうあがいても日翔を救えないと知るまで手を伸ばし、そして絶望する。
そんなことにはさせたくない、と千歳は思った。
そんなことで絶望して何もかも手放すような存在ではあってはいけない、と。
いや、むしろ絶望して――。
「その考え」に至り、千歳は思わず身震いした。
確かに、絶望した方が都合がいいのかもしれない。「自分に守れるものは何もない」と絶望した時の方こそ。
――それでいいの？
千歳は自問した。
本当に、それでいいのか。ここまで育てられた人間性を壊してしまっていいのか。
――私は、辰弥さんのことを。
そこまで考えてから辰弥に気づかれないように首を振る。
今はそんなことを考えている場合ではない。
辰弥の不調の原因を突き止め、治療するためにも「カタストロフ」へ引き込まねばならない。
そのためには辰弥の、日翔と鏡介に対する絆が邪魔をする。
――どうすればいい、どうすれば辰弥さんは私だけを見てくれる？
かなり揺らいでいるのは分かる。もう少し揺さぶれは、あるいは。
千歳のそんな思いに気付きすらせず、辰弥は心配そうに日翔に酸素スプレーをあてがいながら何度も彼の名を呼び掛けていた。
◆◇◆ ◆◇◆
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
