Vanishing Point Re: Birth 第５章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せる辰弥をよそに、今度はアライアンスから内部粛清の依頼が入る。
簡単な仕事だからと日翔を後方待機にさせ、依頼を遂行する辰弥と千歳。
しかし、その情報は相手チームに筒抜けになっており、その結果、辰弥は千歳に自分が人間ではないことを知られてしまう。
帰還した辰弥は念のためにと手配された闇ＧＮＳクリニックに赴き、精密検査を受ける。
その帰り道、鏡介に「秋葉原には気を付けろ」と言われたことについて考える。
自宅に帰った辰弥は今度は不調の検査のために渚の診察を受ける。
原因は不明だが、「急激に老化している」らしい。
もしかしたら長く生きられないかもしれない、そう考えるものの寿命などあてにならないと言われる辰弥。
それよりも、日翔に幸せになってもらいたい、と願う。
「サイバボーン・テクノロジー」から新たな依頼が届く。
それは弱小メガコープ「アカツキ」を攻撃するというものだった。
依頼の決行日、鏡介のバックアップを受け、三人は手分けして爆薬を「アカツキ」本社ビルへと仕掛ける。
爆薬を仕掛け終わったのに
迎えに行った辰弥が見たのは呼吸困難を起こし、倒れた日翔だった。
日翔を回収したものの謎の不調が発生する辰弥。
それを見て、千歳が「カタストロフ」に行きませんか、と提案する。
帰宅し、日翔は渚の診察を受ける。
その結果、彼はもう限界だということで鏡介の手によりインナースケルトンの出力を落とすことになる。
インナースケルトンの出力を落とされ、眠らされた日翔を正視できず家を飛び出す辰弥。
街をさまよい、どうすればいいかを考える。
辰弥が帰宅すると、日翔が家から姿を消していた。
いるなら屋上、と屋上に駆けあがった辰弥は自分の頭に銃を突き付け、飛び降りようとする日翔を見つける。
「役に立てないなら生きていても仕方がない」と言う日翔に、辰弥は「希望はまだある」と告げる。
ＡＬＳ治療薬の治験を受けられるように戦っていると打ち明ける辰弥に、日翔は「本当は死にたくない」と呟く。
帰ろう、という辰弥の言葉を受け入れる日翔。
その中で、辰弥の心には千歳がいる、しかし自分は鏡介同様彼女を信じることができない、と言う。
日翔の自殺未遂から数巡の時間が経過した
辰弥は千歳に誘われて買い出しに出ていた。
ショッピングセンターで必要なものを購入し、マンションまで配送を依頼、二人で商店街をぶらぶらと歩く。
歩いているうちに千歳の手が辰弥の手に触れる。
どきり、として千歳の顔を見ると、彼女はにこりと笑って辰弥の指に自分の指を絡ませた。
「初めてですか？ こういうの」
「……うん」
そう平静を取り繕って答える辰弥の頬がわずかに赤くなる。
「ごめんなさい、生身じゃなくて」
そう、謝罪する千歳に辰弥が即座にううんと首を振る。
「……嬉しいよ。初めて……だから」
おずおずと、それでもしっかりと自分の指に絡みついた千歳の指を握る。
放したくない。今、ここで手を離せば千歳がどこかへ行ってしまうような気がして。
千歳のことは好きだ。いくら自分が人間ではないと言われても、人間を愛するような権利はないと言われても、それでも千歳のことは諦めたくないし共に歩みたい。
同じくらいに日翔と鏡介とも共に歩みたかったが、あの二人は千歳に対して不信感を抱いている。
もし、千歳か、日翔と鏡介かどちらかを選べと言われたらどちらを選ぶんだろう、と辰弥は考えた。
どちらも手放したくない。どちらも諦めたくない。
そうだ、千歳が敵じゃない、スパイじゃないという証明ができれば二人もきっと分かってくれる、とふと思う。
きっとあの二人も急にアライアンスから押し付けられた千歳がどんな人物かよく分からなくて不安になっているだけだ。だったら自分がもっと深く理解して、二人に伝えられれば。
「辰弥さん？」
考え込んだ辰弥に千歳が声をかける。
「……？ あ、どうしたの」
はっとして辰弥が自分の心に湧いた考えをかき消し、返事をする。
「難しそうな顔して考え込んでたから。やっぱり――天辻さんと水城さんのことが？」
「……うん」
辰弥が小さく頷く。
「あの二人は、千歳を疑ってる。千歳がスパイじゃないかって」
素直に、説明する。
鏡介は千歳の素性を調べようとしている、日翔もそんな鏡介に同調して千歳に疑いの目を向けている、と。
「……そうですか」
そう呟いて、千歳は苦笑した。
「私って、信用ないですね。まぁ、仕方ないですか……元『カタストロフ』の人間、それも除籍されたとなると『何やらかした』ですから」
そうだ。千歳は元「カタストロフ」の人間というだけだ。もう、関係ないはずなのにそれが理由で疑われているのだろうか。
確かに、先日辰弥に発生する謎の不調の検査を受けるために「カタストロフ」に入らないかと千歳は誘ってきた。その際に「戻ってきてもいい」と言われたとも。
つながりはまだある。それが、鏡介にとってネックになっているということなのだろうか。
分からない、そう思う。
「カタストロフ」には何かあるのか。日翔も鏡介も何も言わないが、辰弥が「カタストロフ」と関わることに何か懸念事項があるというのか。
そんな辰弥の不安に気付いたか、千歳がにっこりと辰弥に笑いかけた。
「辰弥さん、そんな難しい顔しないで」
「あ……ごめん」
考え込んでしまうのは自分の悪い癖だな、と反省する。反省するだけで改善はしない。
「じゃあ、一回、考えるのやめます？」
悪戯を思いついたような笑みで千歳が辰弥を唆す。
ごくり、と辰弥の喉が鳴る。
それは、その誘いは。あまりにも危険すぎる。
一度呑まれれば抜け出せなくなる誘いに、辰弥の、千歳の指を握る手に力が入る。
あの感覚をもう一度味わえるのなら。
うん、と、辰弥は頷いていた。
千歳の言う通り、一度何も考えない時間を作った方がいい。
そう、自分に言い訳する。
再び千歳がにこりと笑う。
「……行きましょ」
「……うん」
二人が連れだって商店街の喧騒に溶け込み、路地裏に入り、そして建物の中へ消えていく。
それを気にするような人間は誰一人いない。
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