Vanishing Point Re: Birth 第５章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せる辰弥をよそに、今度はアライアンスから内部粛清の依頼が入る。
簡単な仕事だからと日翔を後方待機にさせ、依頼を遂行する辰弥と千歳。
しかし、その情報は相手チームに筒抜けになっており、その結果、辰弥は千歳に自分が人間ではないことを知られてしまう。
帰還した辰弥は念のためにと手配された闇ＧＮＳクリニックに赴き、精密検査を受ける。
その帰り道、鏡介に「秋葉原には気を付けろ」と言われたことについて考える。
自宅に帰った辰弥は今度は不調の検査のために渚の診察を受ける。
原因は不明だが、「急激に老化している」らしい。
もしかしたら長く生きられないかもしれない、そう考えるものの寿命などあてにならないと言われる辰弥。
それよりも、日翔に幸せになってもらいたい、と願う。
「サイバボーン・テクノロジー」から新たな依頼が届く。
それは弱小メガコープ「アカツキ」を攻撃するというものだった。
依頼の決行日、鏡介のバックアップを受け、三人は手分けして爆薬を「アカツキ」本社ビルへと仕掛ける。
「ＢＢさん、早かったですね」
「まぁ、近道したからね」
その言葉だけでなるほど、と頷く千歳。
「後はＧｅｎｅか……」
《ログを見る限り、もう設置は終わっているからもうすぐ戻ってくるはずだ》
鏡介が爆薬の設置状況を確認して報告してくる。
しかし、五分経っても日翔が戻ってこない。
《……おかしい、ルート的に五分もかからない場所だし、ルートは視界にオーバーレイされているんだ、迷うはずが――》
焦ったような鏡介の言葉。
爆破予定時刻はもうすぐである。起爆コマンド自体は鏡介が自分の手で送信するため、日翔が戻ってくるまで待つことはできる。だが、待っているうちに「アカツキ」の兵士が復帰することも考えられる。
「まさか、Ｇｅｎｅさん……？」
心配そうに千歳が呟く。祈るように両手を組んでうなだれていた辰弥が頭を上げ、車のドアを開ける。
「ＢＢさん！？!?」
何をする気だ、と千歳が辰弥に声をかけた。
「迎えに行く。もしかしたら、何かトラブルがあって戻れないのかもしれない」
「危険です！ もう少し待った方が――」
車から離れようとする辰弥に千歳が手を伸ばすが、それはドアによって阻まれる。
「大丈夫、必ず戻る。……Ｒａｉｎ、十分待って戻って来なかったら起爆して」
「な――！」《おい！》
辰弥の言葉に千歳と鏡介が同時に声を上げる。
《戻って来なかったら起爆しろ、って……！》
「それで戻ってこれなかった場合、俺もＧｅｎｅも多分死んでる。それにもし間に合わなかったとしても俺の能力なら多分生き残れる」
《――なるほど》
つまり、起爆してビルが倒壊したとしても辰弥がトランスで何とか切り抜けるということだろう。
鏡介がＧＮＳのデータリンク越しに千歳の様子を窺う。
千歳は千歳で状況を把握したらしく、「分かりました」と頷いている。
やはり、秋葉原は辰弥の能力のことを把握したか、と再確認し、鏡介はキーボードに指を走らせた。
日翔のＧＮＳの位置情報を確認、辰弥に転送する。
《Ｇｅｎｅの居場所を確認した。そんな奥の方にいるわけではないな、頼む》
「了解、必ず連れて帰る」
辰弥が走り出す。
ざわざわと不安が胸を締め付ける。
何事もなく日翔が戻ってこないはずがない。何かあったに違いない。
「アカツキ」の残存勢力と遭遇してしまったか、それとも――。
鏡介から転送された位置情報を元に本社ビルの中を駆ける。
時折、根性があるのかふらふらと立ち上がろうとする兵士の姿を認め、容赦なく射殺する。
今は彼らを見逃してはおけない。
もし、日翔に何かあった場合、彼を庇いながら復帰した兵士と戦う余裕は何処にもない。
地図上の光点を頼りに通路を駆け抜け、角を曲がる。
日翔の現在地はそこで点滅していた。
そこで気が付く。
車を飛び出してから、日翔の位置情報は変わっていない。
つまり――日翔は身動きできない状態にある。
怪我をしたのか？ まさか、「アカツキ」の兵士と交戦して被弾したのか？
死んではいない。死んでいたらＧＮＳの信号が途絶えるから位置情報は、いや、生存情報が更新されない。
――バイタル！
「Ｒａｉｎ、Ｇｅｎｅのバイタル確認して！」
咄嗟に辰弥が叫ぶ。
その言葉に鏡介もそうだった、と失念していた日翔のバイタルを呼び出す。
《まずいぞＢＢ！ Ｇｅｎｅの
辰弥は鏡介の言葉を最後まで聞いていなかった。
「Ｇｅｎｅ！」
再び辰弥が叫ぶ。
地図上の光点の位置――日翔の現在地に到着した辰弥は、床に倒れ伏している彼の姿を認めた。
「Ｇｅｎｅ！」
もう一度、彼の名を叫んで駆け寄る。
揺さぶるが苦しげに呻くだけで反応がほとんどない。
「Ｒａｉｎ、どうしよう、Ｇｅｎｅが！」
どうして、と辰弥が日翔の全身を見る。
被弾したのか？ そう思うが、身体は完全に無傷である。
鏡介から転送された日翔のバイタルに目を走らせ、かなり危険な状態であることを確認する。
どうして急に？ とバイタルを見る辰弥の目が酸素飽和度の項目で止まる。
本来なら９６％を超えれば正常値と言われているこの項目が９０％を切っている。
明らかな呼吸不全状態、たとえ激しく体を動かしていたとしても酸素飽和度が９０％を下回ることはあり得ない。
肺機能に何らかの疾患を抱えていれば常に９０％を切ってしまうような状態になってしまうこともあるらしいが、渚の診察では日翔に肺疾患はなかったはずだ。
そう考えると――。
――呼吸筋が弱まってる、ってこと……？
ＡＬＳは全身の筋肉が信号の阻害により動かされず、痩せ細っていく。日翔の場合、腕や足といったメインで動かす筋肉はインナースケルトンにより強制的に動かされることでそれを抑えているがインナースケルトンの効果が及ばない呼吸筋などはどんどん弱まっていくだけである。
咄嗟に、辰弥は酸素スプレーを生成した。
マスク部分を日翔の口に当て、酸素を送り込む。
「……う……」
低く呻き、日翔が目を開ける。
《辰、弥……？》
「落ち着いて。ゆっくり深呼吸して」
今は少しでも酸素を体に取り込むことが大切である。
辰弥の指示に、日翔が深呼吸しようとする。
それでもその呼吸は浅く、思うように呼吸できていないように見える。
それでも、何度か深呼吸を繰り返したら調子が戻ってきたのか、日翔は体を起こした。
《悪ぃ、早く戻らないと》
「焦らなくていい」
日翔に肩を貸し、辰弥は出口に向かって歩き始めた。
その途中で鏡介に連絡を入れる。
「Ｇｅｎｅは回収した、今から戻る」
《状況はどうだったんだ？》
心配そうな鏡介の声。
日翔に心配はかけたくない、と辰弥は個別通話で返事をする。
（多分、もう限界だと思う。あくまでも推測だけど――呼吸筋が弱ってるにもかかわらず走り回って呼吸困難になったかと）
《……そうか、とりあえず『イヴ』を呼んでおく》
冷静な鏡介の言葉に辰弥も落ち着きを取り戻す。
こういった時の鏡介は特に冷静な判断を下すことが多い。しかし、実際は誰よりも仲間の身を案じて、それでいて戦力にならない自分を憂いていることを辰弥はよく分かっていた。
右腕と左脚を義体化して、確かに戦力として数えられるようにはなったかもしれない。それでも「グリム・リーパー」のブレーンとしての役割を果たす鏡介は、現場に出られないことを悔やんでいるときがある。
もし自分が現場にいたら、辰弥と日翔ばかりを危険にさらすことはなかっただろうに、という気持ちは辰弥にも分かる。自分が同じ立場だったら、きっと同じことを考える。
ただ、辰弥と鏡介の明らかな違いは、辰弥なら周りの反対を振り切って飛び出してしまうところを鏡介は絶対に飛び出さないことにある。自分の立場、役割をきちんと理解し、常に適切な行動をとる。
そう考えると辰弥が「カグラ・コントラクター」の特殊第四部隊に拘束された時、真っ先に救出を打診して行動に移したのは、一見、考えなしの無謀な行動だったが実はそうではなかったのかもしれない。鏡介なりに何らかの勝算があって、提案したのかもしれない。腕と脚のことも計算ずくだったのかもしれない。
実際のところ、鏡介がそのあたりを深く語らないので真相は闇の中だが。
《なんか話してたのか？》
辰弥の肩を借りて歩きながら日翔が尋ねる。
「……鏡介に状況は話した。八谷を呼んでくれるって」
《『イヴ』なんか呼ばなくても平気だ。ちょっと目眩がしただけだ》
「……」
強がる日翔に辰弥が口を閉じる。
医療の知識などあまりないが、辰弥にも分かっている。
日翔がこれ以上現場に立つことはできないのだと。
今回は戦闘らしい戦闘もなく、すぐに対応することができたが、これが戦闘中だった場合、手当てが遅れて死ぬことも十分あり得る。
そんな死に方を目の当たりにしたくなくて、辰弥は「もう辞めて」と言いたかった。
言ったところで日翔が素直に聞くような人間だとは思えない。それでも、日翔はもう限界だった。これ以上は、現場に立たせられない。
途中で日翔が何度か呼吸困難を起こしかけるがそれを酸素スプレーで対処しつつ車に向かう。
なるべく日翔の負担にならないように、と歩いたつもりだったがそれでも彼にとっては相当の負担だったようで、車に辿り着いた瞬間、日翔は意識を失った。
後部座席になるべく負担がかからないように寝かせ、辰弥も同じく後部座席に座る。
少しでも呼吸が楽になるように、と酸素スプレーのマスクを日翔の口にあてがおうとした瞬間、辰弥はひどい目眩に襲われた。
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