Vanishing Point 第７章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
そんな折に受けた依頼、現場にに現れた
突如乱入してきたカグラ・コントラクター特殊第四部隊隊長の
まずいところに喧嘩を売った、と不安になる三人。そんな折、これまで何度か辰弥たちが破壊工作を行ってきた「サイバボーン・テクノロジー」が
雨の日。
突然現れた男たちに「僕」の母親はどこかへと連れ去られていく。
今回の依頼は「サイバボーン・テクノロジー」の重役の護衛。しかしその護衛対象の女性は
そんな折、
護衛対象とゲームに興じる
護衛対象は
依頼で指定された期日最終巡の二日目。
殺害予告で指定された十巡間の最終巡でもある。
「グリム・リーパー」が護衛に当たってから、そして真奈美がこのセキュリティホテルに避難してからは一度も襲撃や毒物混入等の加害行動もなく、回りは「このまま諦めるのではないか」という空気が漂っている。
ただ、「グリム・リーパー」の三人だけがいつになくピリピリした様子で真奈美の部屋で警戒していた。
最終巡ということで三人ともが普段の交代での休息を取らず、真奈美の部屋に集っている。
「Ｒａｉｎ、様子はどう」
緊張した面持ちの辰弥に鏡介が空中に指を走らせいくつかの防犯カメラの映像を転送する。
「特に問題はないな。出入り口の荷物チェックにも不審な点はない」
鏡介の報告に辰弥はちら、と日翔を見た。
「Ｇｅｎｅ、寝ていいとは言えないけど休憩してていいから」
「おう」
日翔が頷き、ソファにごろりと横になる。
「もし寝てたら起こしてくれ」
了解、と辰弥が小さく頷き、真奈美を見る。
「あんたはどう思ってる」
辰弥に話題を振られた真奈美がそうね、と小さく頷いた。
「もし、狙うとしたら今日でしょうね。場合によってはこのホテルを出た瞬間とか」
いくら「十巡」と期限を切ってきたとしても相手が必ずしもこの約束を守るとは断言できない。油断したところを襲うのは常套手段である。
周りの、辰弥たちを除く護衛は「もう諦めたんだろう」と楽観視しているが真奈美がそうでなかったため、辰弥はほっと息を吐いた。
ここで真奈美まで油断していると万一何かが起こった場合の対処は遅れる。
残り十六時間弱、守り切れば「グリム・リーパー」の今回の依頼はひとまず終了となる。
一時期は「雪啼が倒れた」という連絡が入ったもののその後は特にプライベート側での問題もなく、辰弥は「雪啼のお土産、どうするかな」と少し考えていた。
それでも警戒だけは怠ることなく、じりじりと時間だけが経過していく。
そんな、緊張した時間が数時間過ぎた頃。
「おいＢＢ、ちょっと見てくれ」
不意に、鏡介が辰弥に声をかけ防犯カメラの映像を転送する。
その言葉に部屋の中の緊張が一気に高まる。
映像を転送された辰弥が映り込んでいるものを確認する。
それは、一見、何の問題もないエントランスの所持品チェックのカメラ映像だった。
首に下げられた社員証は「サイバボーン・テクノロジー」の人間であることを示している。
Ｘ線検査のゲートに複数の男たちが通され、検査を受けている。
「……ぱっと見は問題なさそうだけど」
「あいつら、義体だ。チェックで武器の類は全て外されているし
鏡介にそう言われて辰弥も映像に映る男たちを凝視する。
確かに、見た目はごく普通の人間の手足のようだがＸ線の映像はそれがホワイトブラッドを使った義体だと示している。
このホテルは別に義体を受け入れないという方針ではなかったが、利用者の大半が富裕層を占める状況でホワイトブラッドを必要とする、出力の高そうな軍用義体の人間が、それも複数入館するとは珍しい。
欠損した手足を補完する義体が普及して久しい。しかし、高性能な義体となると全身の血液を
義体が普及したからこそ生身至上主義者も存在するわけで、生身というだけで優遇される施設もあるくらいである。
それを考えるとホワイトブラッドを使った義体の人間が、それも複数入館したということは何かがおかしい。
何事もなければいいが、と思いつつ辰弥は鏡介に指示を出した。
「そいつらを常に監視してて。移動ルート含めて全部教えてほしい」
「了解だ、ＢＢ」
鏡介が視界に映り込むウィンドウを操作し、館内の防犯カメラの映像を先ほどの義体の男たちが優先的に確認できるように並べ直す。
日翔も身体を起こし、真奈美の隣に立った。
「なんもねーとは言いきれないから、一応安全そうなところにいた方がいい」
そうね、と真奈美も日翔に誘導されて万一ドアが破られても射線に入らない場所へと移動する。
武器持ち込み禁止のホテルで、入館チェックをクリアしているから銃なんてものは持っていないはず。それなのに辰弥の胸を締め付けるようなこの不安は何だというのか。
――丸腰ではない、何かあるはず。
丸腰ではない、という妙な確信がある。
どういう理屈かは分からない、それでもこいつらだけは侮ってはいけない、何か持っているはず、そう何かが囁いてくる。
辰弥もドアに通じる廊下の端に背を付け、警戒する。
そのまま緊迫した数分が経過する。
「おい、ＢＢビンゴだ、『サイバボーン』の本社データベースを調べたが、社員ＩＤが存在しない」
鏡介が報告し、辰弥が小さく頷く。
日翔は真奈美のすぐ傍に控え、いつでも庇える体制に入った。
「そんな、そこまで警戒せずとも彼らは社員だぞ？ ましてこの短時間で
比較的楽観的に構えていた真奈美の付き人が心配そうな面持ちになり、日翔に言う。
「バカ言うな、Ｒａｉｎが調べたんならそれは間違いない。あいつのハッキングスキルを舐めんな」
じりじりと焦れるような時間だけが経過する。
「このエリアに入ってきた。ＢＢ、防衛システム使っていいか？」
館内の
客室内にはそのような設備は設置されていないが廊下には数多くの
「まだ作動させないで。でも認識登録はよろしく」
角からドアの方向を警戒したまま、辰弥が指示を出す。
鏡介が頷き、先ほどの入館チェックの映像から切り取った男たちの顔情報を部屋付近のタレットに登録した。
ホテルの床はカーペットになっていて足音は響かない。
それでも今までの移動速度から、辰弥は男たちのこの部屋までの到達時間を計算する。
鏡介もカメラを切り替えつつ、男たちの動向を見守る。
男たちが真奈美の部屋の前に到達する。
「立ち止まったぞ」
鏡介のその声で、室内の緊張が一気に高まる。
ただ真奈美に用があるだけの「サイバボーン・テクノロジー」の社員なのか、それとも本当に――。
「ん？ こいつら、鞄から何かを――」
防犯カメラで様子を窺っていた鏡介が怪訝そうな声を上げる。
その瞬間、辰弥が叫んだ。
「伏せて！ Ｒａｉｎは防衛システムを！」
次の瞬間、ドアに何かが撃ち込まれる音が響き、直後、蹴破られる。
「はぁ！？!?」
そう声を上げつつも鏡介が防衛システムを操作、部屋の周りのタレットを起動させる。
廊下の壁や天井に隠すような形で据え付けられていた数機のタレットがドアを蹴破った男たちに発砲する。
最後尾の二人ほどはそれを回避する間も無く撃ち抜かれるが、残りの数人は既に部屋に侵入していた。
慌てふためきつつも真奈美を護衛しようとした付き人が侵入者に撃ち抜かれて床に倒れ臥す。
「あんたはここに！」
真奈美をベッドの陰に隠し、日翔が床を蹴った。
「Ｒａｉｎ、真奈美さんを頼む！」
日翔の言葉に鏡介が頷き、真奈美に駆け寄る。
ハッキング特化で戦闘能力がほとんどない鏡介には真奈美を庇うのが精一杯である。
それなら
実際、辰弥は廊下になだれ込んできた男達の前に飛び出しその身のこなしで翻弄、数人を転倒させている。
「何なんだよこいつら、普通に銃ぶっ放してるがどうやってあの入館チェックすり抜けたんだよ！」
黙々と敵を排除する辰弥に対し、日翔がそう叫びながら別の男を捉えて殴り倒す。さらに別の男の腕の
真奈美が小さく悲鳴をあげて鏡介に縋り付く。
「落ち着け、あいつらならあんたを守ってくれる」
真奈美の肩を抱き、鏡介はそう言い、それからベッドの向こうの戦闘を見る。
Ｘ線透過映像で視界に届く様子に、二人が善戦はしているもののそれでも苦しい戦いを繰り広げていると判断する。
「武器持ち込み禁止」のレギュレーションを守り、こちらは丸腰である。
しかし、向こうは明らかに銃を所持している。
何発もの銃弾が飛来し、ベッドを穿つ。
真奈美が再び悲鳴をあげる。
「ＢＢ、Ｇｅｎｅ！ 大丈夫か！」
鏡介が叫ぶ。
「あと一人！」
そう怒鳴りながら辰弥が足払いで相手の足元を掬い、相手がバランスを崩したところを日翔が殴り倒す。
戦闘の喧騒が止み、静けさがあたりを満たす。
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