Vanishing Point 第７章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
そんな折に受けた依頼、現場にに現れた
突如乱入してきたカグラ・コントラクター特殊第四部隊隊長の
まずいところに喧嘩を売った、と不安になる三人。そんな折、これまで何度か辰弥たちが破壊工作を行ってきた「サイバボーン・テクノロジー」が
雨の日。
突然現れた男たちに「僕」の母親はどこかへと連れ去られていく。
今回の依頼は「サイバボーン・テクノロジー」の重役の護衛。しかしその護衛対象の女性は
そんな折、
護衛対象とゲームに興じる
護衛対象は
武器持ち込み禁止のセキュリティホテルに武装した人間が乗り込んできたことで
護衛対象の
本来なら依頼最優先となるところではあるが、敵が真奈美の位置情報をロストしたらしいということで一同はひとまず
闇
親が反
被弾しつつも安全な場所に逃れた彼は、摘出した銃弾が、そして敵が使っていた銃が生体兵器であることを知り、今回の依頼人「サイバボーン・テクノロジー」を目の敵にしている「ワタナベ」が全てを仕組んでいたということを知る。
スラム街で生まれ育った彼女は「サイバボーン・テクノロジー」のＣＥＯに取り入ることに成功するが子供は連れていけないと言われ、置き去りにしてしまったということを。
「ここまで巻き込んでしまって何も言わないわけにはいかないし、話すわ」
「いや、別に言う必要は――」
鏡介が慌てて止めるが真奈美は口を閉ざさない。
「私がＣＥＯから与えられた仕事の一つにハッキング盗聴アプリを使って社内の産業スパイを炙り出すという仕事があってね。そこで『ワタナベ』から来ている産業スパイの話を聞いちゃったの。『ワタナベ』がとある人物との取引にあるものを探していることを」
「『ワタナベ』だと？」
「とある人物？」
日翔と鏡介が同時に別々の単語に反応する。
真奈美の発言から、彼女を襲ったのは辰弥の言う通り「ワタナベ」だろうと確定してしまう。
さらに、その「ワタナベ」がとある人物と取引しようとしているその人物とあるものが気になる。
「私はよく知らないんだけど、その『とある人物』というのは
「それが奴らの使って、作ってる生物兵器ってことか……」
「何か、か……」
流石にそこまでの情報はなかったか、と少し肩を落とす辰弥だがここまでの情報だけでも大きな収穫である。
「永江 晃……」
鏡介も顎に手を当てて呟く。
その名前に聞き覚えがある。
永江 晃という人物は以前カグラ・コントラクターに保護され御神楽財閥の客員研究員として登用されたとニュースで見た記憶がある。若き遺伝子工学の天才で、御神楽財閥は彼に生体義体の研究を期待しているはず。
そんな彼が御神楽財閥を裏切って密かに「ワタナベ」と通じて兵器を販売しているのは驚きである。
御神楽財閥で生体義体の研究をする裏で、別の
あいつ、生体義体の研究するって言ってなかったか？ それが生物兵器とは穏やかじゃねえ、と日翔が唸る。
「で、その何かってのは？」
辰弥が続きを尋ねる。
「私も盗聴しただけだから、詳しくは。ただその暗号名は聞けたわ。その暗号名は……『ノイン』」
「『ノイン』だと！？!?」
鏡介と辰弥が驚愕する。
「どしたんだ、二人とも。ただの
「その、ユジフ語で９ってのを君はどこで知ったの？」
事態を飲み込めていない日翔に辰弥が問いかける。
「え、それは……。そういえば、確か辰弥が言ってたんだよな、カグコンが追ってる奴の……暗号名が……って！」
「あぁ、厳密にはその中の
鏡介が頷く。
「つまり、その永江って奴は、カグコンが『ノイン』を見つけてしまう前に自分で見つけたいと思ってる、ってことか？」
日翔の言葉に三人は唸った。その可能性はある。だが、あくまでも可能性というだけで確定はできない。
「だが、御神楽にいられなくなるほどのスキャンダルか？」
「ノイン」とやらをカグラ・コントラクターが探しているのは分かっていた。だが、永江 晃が御神楽財閥を裏切ってでも出し抜こうとしていることがそんなにも重大に見えなかった鏡介は思わず首をかしげる。
そんな鏡介に、日翔は思わず声を荒らげた。
「カグコンの手に渡っちゃならない生物兵器以上のやばいものだろ！ カグコンが探してるってならどうせろくでもない兵器だろ！」
「いや、あるいは……」
日翔と鏡介のやりとりに、辰弥の脳裏に一つの可能性が浮かぶ。それは、もしかするとスキャンダルでもあり、単なる生物兵器以上の脅威でもあり、そして、暗号名とも合致するかもしれない。
……が。
いや、そんなことがあるはずがない。と辰弥は脳内で自分の考えを打ち消す。
可能性は十分に考えられるが、どうしてもその可能性を可能性として考えたくない。
そんなことを辰弥が思っているうちに、鏡介が話を戻してしまう。
「……とにかく、あんたはその情報を入手してしまったから口封じに消されようとしていた、というわけか……」
それなら納得だ、と鏡介が頷く。
真奈美は「ワタナベ」と永江 晃の取引を知ってしまった。
それが「サイバボーン・テクノロジー」に放たれた「ワタナベ」のスパイによって察知されてしまったのだろう。
「ワタナベ」が永江 晃との交渉のために探しているものが何かを知られると交渉自体が難しいものとなる、いや、交渉の機会を奪われてしまう。
そう思った「ワタナベ」が真奈美に刺客を放った。
余程の自信があったのだろう、十巡という期限を切り、ゲームのような形で真奈美を恐怖に陥れた。
その事実に憤りを隠せず、鏡介が拳を握り締める。
時計を確認すると約束の刻限まではあと数時間。
それまでにこの場所を察知されなければこちらの勝ちである。
逆に、この場所を察知されてしまえば鏡介の麻酔が切れていない今、辰弥と日翔の二人で守り切るしかない。
できるか、いや、やるしかないのか、そう辰弥が考え、相談しようとしたその時。
「なるほど、『ワタナベ』の仕業だったのね」
辰弥たちの会話に、不意にもう一つの声が混ざった。
えっ、とその場にいた全員が部屋の入り口を見る。
そこには一人の女が立っていた。
いや、恐らくは部屋の外にも数人の武装した人間が控えている。
女はブルーを基調としたボディスーツを身にまとっていた。
その左肩には黄色いエンブレム――中央に四弁桜の花びら、その周りを取り囲むように薄紫の花の意匠が施されたものである――が描かれている。
「……あんた、は」
辰弥が低く呟いて身構える。
その声がかすかに震えていることに気づいた日翔も臨戦態勢に入る。
あの時、「
「あらやだ、私は別にあなたたちと
「……私に、ですか」
女――久遠に名指しされ、真奈美が緊張したように言う。
そう、と久遠が頷いた。
「『サイバボーン・テクノロジー』の木更津 真奈美、ＣＥＯのＧＮＳから機密情報を抜き取ったのが原因で会社に飼われているんでしょう？ そして入手したデータを巡って何者かに命を狙われた――それが『ワタナベ』だったとはね」
腕を組み、久遠が思案気に言う。
「
「どういうこと」
警戒を解かずに辰弥が質問する。
あら、と久遠は辰弥を一瞥し、それから不敵に笑う。
「これ以上は御神楽の機密になるので言えないわね」
ふざけやがって、と日翔が毒づくが相手はカグラ・コントラクター、それも最強と言われる
しかし、同時にほっとする案件でもある。
トクヨンが真奈美を保護するというのであれば自分たちよりも心強いし『ワタナベ』も下手に手出しはできないはず。
久遠もそれは分かっているのだろう、「どうする？」と言いたそうな顔で真奈美を見ている。
「……分かりました」
真奈美が小さく頷く。
「話が早くて助かるわ。それじゃ、ここもいつまで隠し通せるか分からないから行きましょう。悪いようにしないわ」
外にはティルトジェットを待たせているから、と久遠が真奈美を誘導する。
一瞬、迷ったようなそぶりを見せた真奈美だったが、すぐに久遠の側に歩み寄った。
「じゃ、行きましょう」
部屋の外の武装兵に指示を出し、久遠が真奈美を連れて歩き始める。
だが、部屋を出る直前、久遠が一度立ち止まり室内の三人を――いや、辰弥を見据える。
「……ふぅん？」
舐め回すような視線を投げた後、意味ありげに呟いて部屋を出る。
真奈美もそれについて歩き、そして部屋を出る前に一度立ち止まって振り返った。
「……鏡介君、」
真奈美が鏡介に声をかける。
「ありがとう。元気でね」
そう言い残し、真奈美の姿が部屋の外へと消えていく。
部屋から緊迫した空気が消え、辰弥はほっと肩の力を抜いた。
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