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Vanishing Point　第７章

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　惑星「アカシア」桜花国（おうかこく）上町府（うえまちふ）のとある街。
　そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は暗殺連盟（アライアンス）から依頼を受けて各種仕事をこなしていた。
　ある日、辰弥（たつや）は自宅マンションのエントランスで白い少女を拾い、「雪啼（せつな）」と名付けて一時的に保護することになる。
　依頼を受けては完遂していく三人。しかし巨大複合企業（メガコープ）の抗争に巻き込まれ、報復の危機を覚えることになる。
　警戒はしつつも、雪啼とエターナルスタジオ桜花（ＥＳＯ）遊びに出かけたりはしていたが、日翔（あきと）が筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）だということを知ってしまい、辰弥は彼の今後の対応を考えることになる。
　そんな折に受けた依頼、現場にに現れた電脳狂人（フェアリュクター）に辰弥が襲われ、後れを取ってしまう。
　突如乱入してきたカグラ・コントラクター特殊第四部隊隊長の御神楽（みかぐら） 久遠（くおん）を利用して離脱するものの、御神楽（みかぐら）財閥の介入に驚きと疑念を隠せない三人。
　鏡介（きょうすけ）が調べた結果、特殊第四部隊の介入は直前に御神楽財閥が侵入先の会社を買収していたことによるものだと突き止める。
　まずいところに喧嘩を売った、と不安になる三人。そんな折、これまで何度か辰弥たちが破壊工作を行ってきた「サイバボーン・テクノロジー」が暗殺連盟（アライアンス）に要人の護衛を依頼してきたのだった……

 

　雨の日。
　突然現れた男たちに「僕」の母親はどこかへと連れ去られていく。

 

　今回の依頼は「サイバボーン・テクノロジー」の重役の護衛。しかしその護衛対象の女性は鏡介（きょうすけ）の母親らしい。
　そんな折、雪啼（せつな）が倒れたという報せが入り、辰弥（たつや）は彼女が自分と同じではないかと問いかけられる。

　護衛対象とゲームに興じる日翔（あきと）。
　護衛対象は鏡介（きょうすけ）が息子と知らずか、ちょっかいをかける。

　武器持ち込み禁止のセキュリティホテルに武装した人間が乗り込んできたことで辰弥（たつや）は護衛対象の移送を決意する。
　日翔（あきと）に武器を手渡し、一同は呼び寄せた運び屋（ポーター）の元へと向かう。

 

　同時に響く銃声。
　はっとして日翔が銃声の方向を見る。
「がはっ！」
　鏡介の身体がぐらりと傾ぐ。
「Ｒａｉｎ！」
　日翔が叫び、鏡介に駆け寄る。
　飛来した銃弾が腕をかすめるがそれに構わず強引に鏡介を掴み、装甲車に放り込む。
「おっさん、出してくれ！」
　強化内骨格（インナースケルトン）の出力で強引に装甲車に乗り込んだ日翔がドアを閉めながら叫ぶ。
「あいよ！」
　運転手が返答し、アクセルを踏み込む。
　急発進した装甲車は目の前に立ちふさがろうとした数人を容赦なく撥ね飛ばし、そのまま資材搬入用の道路から一般道路に飛び出した。
「Ｒａｉｎ！」
　日翔が苦しげに呻く鏡介を真奈美と共に抱え上げ、後部座席に横たえる。
　幸い、この装甲車は物資輸送にも使われるそれなりに大型なものだったため、身動きできないことはない。
　揺れる車の中で座席に横たえた鏡介と見た日翔は、ぬるりとした感触に自分の手を見る。
　その手をべったりと汚す白濁した液体（ホワイトブラッド）に日翔が驚いたように鏡介を見た。
「Ｒａｉｎ、お前……」
　義体だったのか、と日翔がかすれた声で呟く。
「……Ｇｅｎｅ……」
　苦しげに呻きながら鏡介が日翔を見る。
「護衛、対象、は……？」
「大丈夫よ、貴方が庇ってくれたから私は怪我一つない」
　真奈美が床に膝をつき、鏡介の手を握る。
「おいおいおいおい、なんか無茶苦茶追いかけて来てねえか！？!?」
　不意に運転席で男が叫ぶ。
「なんか撃ってきてるんですけど！？!?　お前ら、何やったの！？!?」
「いいからあいつら撒いて指定した場所に行ってくれ！」
　日翔が怒鳴り返し、改めて鏡介を見る。
「いやいや、俺本当は銀行強盗とかを警察から逃がすのが仕事なんですけど！？!?　巨大複合企業（メガコープ）の所有軍なんか相手にできるか！　ってなんか四年くらい前に言った気がするぞ！」
「知るかよ！　カグラ・コントラクター（カグコン）から逃げ切った伝説の運び屋（ポーター）なんだろ！」
　日翔がＣＣＴに送られてきた運び屋の情報を見ながら再び怒鳴り、男も「あれは依頼人が強かっただけで俺は普通の運び屋なんだよ！」と返すが男の運転は的確で、時折追手の車からの射撃が命中するものの装甲車の走行に支障が出るような被弾はなく、それでいて傷を負った鏡介に過度の負担がかからないように車を走らせている。
「へへっ、この調子ならあのルートを使えば全員撒けるな――ちょっと揺れるが我慢してくれよ！」
　男はさらにアクセルを踏み込み、入り組んだ市街地に突入する。
　車の装甲に当たる銃弾の音も徐々にまばらになり、そこで日翔は漸く落ち着いて辰弥のＧＮＳを呼び出した。
　数度のコール音。
　呼び出しがかかったことで辰弥がまだ生きていることを確認した日翔はほっとしつつも応答を待つ。
　ややあって、漸く辰弥が応答した。
《離脱できた？》
「ああ、こっちは何とか。お前も離脱しろ」
　そう言ってから、鏡介のことをどう報告するかと一瞬悩む。
《護衛対象は？》
　辰弥にとっては一番の懸念事項、真奈美のことを訊かれ、日翔は大丈夫だと答えた。
「それは大丈夫だ、怪我一つない。だが――Ｒａｉｎが撃たれた」
《はぁ！？!?》
　ちょっと待って生きてるの？　という辰弥の質問に「息はある」と答えた日翔が深刻そうな面持ちで鏡介を見る。
「まだ、生きてる。だが早く治療しないとやばい」
《どこ撃たれたの？》
　そう質問してくる辰弥の側からもひっきりなしに響く銃声に日翔はお前も早く離脱しろよと思いつつ答えを返す。
「背中だが――位置的に、腎臓のあたりだと思う。もし腎臓がやられてたら致命傷だぞ」
　傷口からの白い出血は止まる気配がなく、装甲車のシートを白く汚していく。
《……依頼、は、最優先……》
　回線の向こうで辰弥が唸る声が聞こえる。
　鏡介を治療してもらいたい、しかし依頼が最優先である以上場合によっては彼を諦めるしかない。
　がたん、と車が揺れ、鏡介が苦しげに呻く。
「俺、は……いいから――」
「バカ言うな！　とにかく、義体も診てくれる病院に！　ＢＢ、お前は離脱だけを考えろ、こっちはこっちで対応する！」
　そう言って回線を閉じ、日翔が運転手に行き先を病院に変更するよう告げようとする。
　それを鏡介が呻きながらも制止する。
「依頼、の、方が――ッ！」
「Ｇｅｎｅ、私はいいから病院に回して！　Ｒａｉｎの治療が先よ！」
　鏡介の手を握ったまま真奈美が言う。
「あんた、なにを――」
「追手を撒けたならチャンスは今しかない。相手は私の居場所を見失った（ロストした）から病院に行けばむしろ居場所が分からなくなるかも。だって、私の護衛状況は筒抜けだったんでしょ？　次逃げ込む先だって――」
　真奈美の言うとおりである。
　彼女の護衛状況は完全に筒抜けになっていた。「サイバボーン・テクノロジー」内に敵方のスパイがいることは確実である。
　そう考えると指定された避難先が安全とはどうしても言い難い。
　それなら、敵が真奈美の居場所を見失った今、逆に適当な場所に逃げ込んだ方が安全かもしれない。
　分かった、と日翔が頷いた。
　鏡介も「そこまで言うなら」と苦しげに頷いて同意する。
「おっさん、行き先変更だ！　ここからなら多分左海（さかい）市立総合医療センターが一番近いし義体も対応してるはずだ！」
「だ……めだ……」
　しかし、鏡介がそれを否定する。
「大きな病院は……巨大複合企業（メガコープ）が……網を……貼ってる可能性が……高い。闇義体メカニック（サイ・ドック）を……頼れ……」
「けど……この辺の闇義体メカニック（サイ・ドック）なんて俺ら……」
　義体とはほぼ無縁の日翔がこの手のメカニックを知っているはずがない。
　鏡介が身体のどこかを義体化しているだけでも驚きなのだ、闇義体メカニック（サイ・ドック）を頼れと言われてもどうすればいいか分からない。
　だが、その日翔の困惑を掻き消すかのように運転席から運び屋の男が声をかける。
「それなら俺が知ってるぜ、この辺は庭だからな」
　運び屋（ポーター）なら街のあらゆる施設に明るい。あらゆる場所へあらゆる物や人を、時には大胆に、時には緻密に運ぶことが要求される。
　男が知っていると言ったことで、日翔は縋るように彼を見た。
「じゃあ、そこへ頼む！」
「あいよ！　安全かつ最速で行くぜ！」
　男がアクセルを踏み込み、車を加速させる。
　車の列を縫うように装甲車が駆け抜け、最速で指定された闇義体メカニック（サイ・ドック）のハイドアウトに向かう。
　最速で向かっているにもかかわらず先ほどのような揺れは全くなく、日翔はこの運び屋（ポーター）の腕に舌を巻かざるを得なかった。

 

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