Vanishing Point 第13章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのた失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
ノインが御神楽の手に落ちたことを知った「ワタナベ」傘下企業の攻撃も飛来するがそれはカグラ・コントラクター保有の宇宙戦艦「ソメイキンプ」が撃墜、拘束された四人はそのままトクヨン旗艦「ツリガネソウ」へと収容される。
拘束された三人は
答えがなかなか出せない
「――っ！」
怯んだように日翔が言葉に詰まる。
「でも、俺は――」
「最終的に判断するのは辰弥だ。辰弥、少なくとも俺は賛成、日翔は反対の立場だという認識で結論を考えろ。どっちの意見を採用するかも含めて判断はお前の好きにしろ」
そう言って、鏡介は「俺に言えるのはここまでだ」と口を閉じる。
「俺は……」
まだ答えに悩む辰弥に久遠が畳み掛ける。
「まぁ、そう言っても選択肢は御神楽の監視下で一般人になるかトクヨンに入るしかないと思うわよ？」
「なんでそう言い切るんだよ」
なおも噛みつきそうな勢いで日翔が尋ねる。
「脅すようであまり言いたくなかったけど、桜花の警察機能は御神楽が担当しているのよ？ 私達は貴方たち三人を殺人及び武器の違法所持、凶器準備集合罪で立件することができるけど？」
「っ……！」
久遠の発言に日翔が唸る。
「それ、脅迫じゃねえか！ 御神楽はそこまでして辰弥を管理下に置きたいのかよ！」
「何とでも言いなさい。私達御神楽はＬＥＢを含むあらゆる人間を幸せにするためになら、どんな汚名も被る覚悟があるのよ。ただ反御神楽を振り回して喚く貴方と違って」
落ち着き払った久遠の声。
どうしてそこまで、と辰弥は呟いた。
「……人権ない存在にどうしてそこまで」
「あら？ 人権くらいあるわよ？ なんでないと思ったの？」
逆に問われ、辰弥は驚いて久遠を見上げた。
どういうことだ、と困惑した目が久遠を見る。
作り出されてからずっと「ＬＥＢに人権などあるものか」と虐待同然の仕打ちを受けてきた。「実験台となって当然だ」と違法な実験も繰り返しされてきた。
それが当たり前だった辰弥にとって、久遠の言葉はにわかには信じられなかった。
「ないと思ったの」という久遠の言葉。
人権というものが、自分に、存在するのか、と辰弥が言葉にできずに久遠を見る。
「第一研究所を潰してすぐの話よ。保護したＬＥＢも人間として認められるようにヒト型の生物兵器――少なくとも人語を解する個体の人権獲得に奔走したから。現時点で確認されている該当の生物兵器はＬＥＢだけだけどＬＥＢにもちゃんと人権はあるわよ。知らなかった？」
「……知らなかった」
素直に辰弥が答える。
まさか、御神楽がそこまで動いていたとは。
「……」
何かを言おうとした辰弥が口を閉じる。
何を信じて、何を選択していいのかが分からない。
「俺は……」
どうする、日翔には悪いが久遠の話に乗るか、そう、辰弥が考え始めた時。
久遠が通信を受け取ったか、耳元に手を当てて何かのやり取りを始めた。
「監視下に置いて軟禁していた永江博士が消えたらしいわ。私はそっちの対処に向かうから貴方たちはそこにいなさい。せっかくだからじっくり考えることをお勧めするわ。っても一般人になるかトクヨンに入るか立件されるかしか選択肢はないと思うけど」
「立件はずるい」
一方的に告げて部屋を出ようとする久遠に辰弥が声をかける。
「だったら、どちらか選びなさい」
そう言い残し、久遠が部屋を出て扉がロックされる。
「……永江博士もここにいたのかよ」
ドアに視線を投げ、日翔が呟く。
「確か永江博士はノインを探していたな。で、雪啼がそのノインだったということを考えると……ノインに接触するつもりか？」
久遠の言葉から状況把握に努めていた鏡介が自分の推測を口にする。
「……多分ね。永江博士からすれば久しぶりに雪啼に会えるかもしれないわけだし」
「だが、雪啼が永江博士を攻撃する可能性はあるんじゃないのか？」
ふと、日翔が気になったのかそう疑問を口にする。
「いや、それはないんじゃない？ これは君たちに助けてもらう前に聞いた話だけど雪啼は永江博士に対してすごく懐いていたらしいし、さっきも一瞬は俺よりも永江博士を優先しようとした。攻撃することはないと思うよ」
辰弥の言葉にそうか、と安堵の息を吐く日翔。
彼としては「これ以上雪啼が誰かを攻撃することがあってはいけない」と思ったのだろう。
「でも、どうするよ。永江博士がどっか行ったとかで今トクヨンはドタバタしてんだろ？ 今なら逃げられるんじゃね？」
今が逃げる最大のチャンスだろ、と日翔が提案してくる。
だが、辰弥はかぶりを振ってそれを却下する。
「これが地上だったらね。忘れた？ ここ、『ツリガネソウ』。どうやって逃げるの」
「まぁ脱出艇があるだろう。ここに来た直後の状況ではすぐ追跡されただろうが今ならもしかするとうまく撒けるかもしれない」
とはいえ、逃げる逃げないも辰弥次第だ、と鏡介が辰弥を見る。
「お前はどうしたい？ 逃げるなら今がチャンスだ。この際雪啼は諦めなければいけないかもしれないが――」
「……」
鏡介の言葉に、辰弥が沈黙する。
それが迷いによるものだと判断した鏡介がふう、と息を吐く。
「もしかして、
「そう、だね」
辰弥が小さく頷く。
「仮に逃げられたとしてもトクヨンの追跡がいつまでも続くのならあいつの提案のどれかを受けるのが賢明だとは思う。だけど逃げられるなら逃げたほうがいいかもと思ってる」
「普段はすぐ決断できるお前が珍しいな」
答えを出せない辰弥に鏡介が少しだけほっとしたように呟く。
「まぁ、七歳児がそう簡単に一生を決める選択できるかって話だ。トクヨンの狂気も酷なことしやがって」
「七歳児は余計だと思うけど」
「いや、
というわけで日翔、いいな？ と鏡介が確認する。
「ああ、いいぜ？」
ベッドから立ち上がり、日翔が鏡介の隣に移動する。
「辰弥、お前はじっくり考えていろ。難しいことは俺たちの仕事だ」
「だから子供扱い――」
「子供だから、だけじゃない。お前は一人で抱え込みすぎた。だがな、今回の決断だけはお前が一人でしないと意味がない。だから、しっかり考えろ。その決断の先の話は俺たちに任せろ」
鏡介が諭すようにそう言い、頷いてみせる。
「……うん」
辰弥も小さく頷いた。
日翔も鏡介も、そして
その誰をも傷つけないように、そして自分が納得できる答えを出せるように、辰弥は考え始めた。
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