Vanishing Point 第13章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのた失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
ノインが御神楽の手に落ちたことを知った「ワタナベ」傘下企業の攻撃も飛来するがそれはカグラ・コントラクター保有の宇宙戦艦「ソメイキンプ」が撃墜、拘束された四人はそのままトクヨン旗艦「ツリガネソウ」へと収容される。
拘束された三人は
答えがなかなか出せない
一般人の道もトクヨンへの道も拒むのなら立件も辞さないと言った久遠だが、
まだ迷っている辰弥に「結論を出せるのはお前しかいない」と
別室で拘束されているノインは
その祈りが届いたかのように永江博士はノインと合流し、脱出を図る。
永江博士がノインを逃がしたことにより混乱に陥る「ツリガネソウ」。
その騒ぎに乗じ、三人も監禁されていた部屋を脱出する。
脱走が久遠に見つかり、「俺の力が借りたいんじゃない？」と交渉する辰弥。
それに対し、久遠は「一度は一般人になれ、それでも無理だったら一度だけ見逃す」と交渉に応じる。
交渉が成立し、辰弥は「俺を囮にすればいい」と久遠に告げる。
それに対し、「逃走防止で三人を分散させる」と分散させた久遠だったが、雪啼と真っ先に接触したのは日翔だった。
「帰ろう」と言う日翔に、雪啼は従う風を見せて彼を攻撃、人質に取って逃走する。
その連絡を受けた辰弥は鏡介が共有した監視カメラの映像を見て悔しそうに唸る。
久遠が拘束した永江博士を尋問するということで同席を希望する辰弥。
それを受諾され、辰弥たちは永江博士を拘束している部屋へと移動する。
永江博士の尋問中に、辰弥に日翔のＣＣＴから連絡が入る。
「パパ一人で来て。あきととこうかん」と言う雪啼に、久遠はトクヨンの部隊を突入させようとする。
雪啼の目的は造血能力が残っている
そんなことができるのかという問いに、永江博士は
「だけど、その賭けに負けた場合あなたは全てを失うわよ」
「そのリスクを冒さずして考えられうる最高のハッピーエンドには到達し得ないんだよ」
そう言ってから、鏡介はすっ、と久遠を見据えた。
「そもそもこの事態は雪啼と
「っ、それは――」
鏡介の発言は久遠にとって痛いところだった。
久遠はノインでさえも、まだ救済の対象と捉えていたし、晃も久遠どころか御神楽全体にとって今後、再生医療や生体義体という医療の大きな進歩を目指すために必要な人材だった。生体義体が実現すれば、それこそ日翔のような反ホワイトブラッドの思想に染まった義体治療でしか治せない難病の人間も治せる可能性があるからだ。
それゆえ、今の時点で強く自由を阻害するような拘束は出来なかった。
だが、それを監督不行き届きと言われれば全く否定できない。
「それに、辰弥の幸せを最大限考慮すると言っておきながら戦いに赴きたいという辰弥の意志を拒絶するというのは矛盾する。辰弥にとって日翔はかけがえのない『仲間』だ。ただのビジネスパートナーなんかじゃない」
「……」
久遠が沈黙する。
その沈黙を破るように晃が再び嗤う。
「『仲間』、実に興味深い。ＬＥＢを人間の仲間達に囲ませて育てさせれば、ＬＥＢはより人間らしくなるのか？ あぁ、今すぐにでも
「いや、もう既存のＬＥＢをメンテナンスする以上のＬＥＢの研究なんてさせないわよ」
そんなことをぶつぶつと言う晃にぴしゃりと言い放ってから、久遠は鏡介を見た。
「あなた達の気持ちは分かった。でも、だからと言って、辰弥君を危険に晒すのは受け入れられない」
久遠は鏡介に対し、真剣な目でそう返事をする。けれど、その答えは決して色良い返事ではなかった。
「なら期限を切るのはどうだ？ 辰弥に任せて一定時間待つ。それでダメなら、あんたらが介入すればいい」
「ダメよ。辰弥君とノインの戦闘にうちに部下を巻き込めば、より日翔君が危険に晒される可能性が高い」
鏡介が提案する。先ほどの指摘も啖呵もこの提案のためのものだ。だが、それも久遠は首を横に振る。
「だったら、部隊は突入させず、本当にナノテルミット弾で三人まとめて焼き払えばいい」
「なっ……」
鏡介が提案を重ねる。
「本当に、一人で行かせるの？ もし辰弥君が失敗すれば、あなた一人が遺されるのよ？」
小さく頷く鏡介。
それを見て、久遠は辰弥から手を離した。
それからもう片方の手で受け取った何かを見る。
それは一枚のゲームコインだった。
何の変哲もない、メダルゲームで遊ぶためだけのゲームコイン。
鏡介は本当にベットしたのだ。ほんの一筋、勝ち筋を見出して。
はぁ、と久遠はため息を吐いた。
辰弥の手を取り直し、その手に鏡介が弾いたコインを握らせる。
「一時間」
「え？」
久遠の言葉に、辰弥が不思議そうに声を上げる。
「一時間だけ猶予をあげるわ。その間にノインと決着をつけて帰ってきなさい。あなたが指定の廃工場に突入した瞬間からきっかり一時間後、トクヨンは廃工場にナノテルミット弾を撃ち込む。それまでに脱出できなければ貴方も灼くわ」
「……」
辰弥が久遠を見上げる。
「……いいの？」
「よくないわよ。正義――鏡介君一人遺すことになるかもしれない作戦に私が行かせたいと思うわけないでしょ。だけど、ほんの一筋でも勝ち筋が見えて、それに賭けると言うのならその希望を無碍にするわけにはいかない。だから一時間だけよ。一時間で、全てを終わらせなさい」
本当に不本意なのだろう、久遠は難しい顔をしている。
「眉間に皺寄せてたら老けて見えるよ」
「今すぐナノテルミット弾撃ち込みましょうか？」
辰弥の言葉にますます難しい顔で久遠が答える。
だが、辰弥はすぐに顔を綻ばせる。
「ありがとう」
「……」
久遠が一瞬あっけにとられる。
が、すぐに真顔に戻る。
「私は貴方を諦めたわけじゃない。貴方が幸せになるためだったら日翔君を諦めてもいいと思っていたけど日翔君がいてこその貴方の人生で、自分の手で掴みたいというのなら確実に掴みなさい」
久遠に言われ、辰弥は頷いた。
「俺だって最後まで諦める気はないよ」
「だけど、どうしても無理だったらノインを殺しなさい」
再び、辰弥が頷く。
「一応、向こうに和解の意思がなければそのつもりでいる。ただ、雪啼の抵抗は想定できるから少し小細工をしたい」
「小細工？」
勝ちに行く気だ、と久遠は思った。
「自分の命などどうでもいい」と思うところはあったとしても、勝ち筋が見えるのならより確実にそれが掴めるように準備を怠らない。
うん、と辰弥が頷く。
「……最後の依頼だ。依頼者は俺、暗殺対象は……ノイン」
「辰弥……」
雪啼をノインと呼んだことで、鏡介が思わず辰弥を呼ぶ。
久遠に渡されたコインに目を落とし、辰弥はそれを鏡介に向けて弾いた。
鏡介が受け取り、小さく頷く。
「依頼の成功条件は日翔の奪還、雪啼の確保、それが不可能ならノインの殺害。そして――必ず生還しろ」
鏡介が即座に暗殺プランを辰弥に転送する。
「分かってる」
辰弥も頷き、久遠を見る。
「現場に向かうまでに俺が指定する武器の設計図を見せてほしい。多分、ノインには有効だと思う」
ただ、それを持ち込めばバレるから戦闘になった際に生成する、と辰弥が久遠に告げる。
「あとは――ツヴァイテが使っていた輸血装置を貸して。流石に俺一人の血じゃ足りない」
「……分かったわ」
久遠が頷き、手配を始める。
「それじゃ、行こうか」
どうせ設計図はデータでしょ、だったら移動中に見ると言った辰弥が部屋の出口に向かって歩き出す。
鏡介もそれに追従する。
その途中で辰弥は一度立ち止まり、振り返った。
机に拘束されている晃を一瞥する。
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