Vanishing Point 第13章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのた失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
ノインが御神楽の手に落ちたことを知った「ワタナベ」傘下企業の攻撃も飛来するがそれはカグラ・コントラクター保有の宇宙戦艦「ソメイキンプ」が撃墜、拘束された四人はそのままトクヨン旗艦「ツリガネソウ」へと収容される。
拘束された三人は
答えがなかなか出せない
一般人の道もトクヨンへの道も拒むのなら立件も辞さないと言った久遠だが、
まだ迷っている辰弥に「結論を出せるのはお前しかいない」と
別室で拘束されているノインは
その祈りが届いたかのように永江博士はノインと合流し、脱出を図る。
永江博士がノインを逃がしたことにより混乱に陥る「ツリガネソウ」。
その騒ぎに乗じ、三人も監禁されていた部屋を脱出する。
脱走が久遠に見つかり、「俺の力が借りたいんじゃない？」と交渉する辰弥。
それに対し、久遠は「一度は一般人になれ、それでも無理だったら一度だけ見逃す」と交渉に応じる。
「お前、いいのか」
「元々そのつもりだったよ。ただ逃げたところで永遠に追跡される。まぁ、逃げたら見逃してくれるというなら文句はないよ。すぐに逃げればいいだけだ」
雪啼が逃げてくれたおかげで交渉の余地ができた、と辰弥が鏡介に説明する。
「うわあ、逃げる気満々」
こういう時の辰弥は絶対に良くないことを考えている。
「せっかく一般人の道を提示してもらったというのに、無碍にする気か。言われた通り、やりたいことを探してみる気はないのか」
「貴方がそうして二人のブレーキ役になってくれれば、二人が無茶をしなくて助かるわ、
「その名を呼ぶな」
そのやりとりをスルーして辰弥は久遠を見た。
「雪啼は俺を探している。俺を囮にすればいい」
「まあ、そうなるわね」
久遠も小さく頷く。
「だけど、はっきり言わせて貰えばこの交渉は貴方たち有利とはいえ貴方たちの命は私が握っている。『ツリガネソウ』内では私の指示に従ってもらうわよ」
「というと？」
それは一応想定済み、と辰弥は久遠の言葉を促す。
久遠は三人を一瞥し、それから口を開いた。
「この交渉がダミーで、貴方たちが三人揃って逃げ出す可能性は否定できない。だから、貴方たちにも雪啼の追跡はやってもらうけどそれは三人揃ってではなくて護衛付きの分散追跡にする」
「……なるほど」
久遠の指示に辰弥が頷く。
「いいよ、どうせ雪啼は俺を真っ先に狙うだろうしそこに日翔と鏡介がいたら巻き込むことになる。護衛とやらには悪いけど盾くらいにはさせてもらうよ？」
「あまり
辰弥君、貴方部屋を抜け出す時二人殺したでしょと久遠が指摘する。
「殺らなきゃ殺られるのは
「もう、分かったわよ。とにかく貴方たちそれぞれに護衛はつける。だけど極力死なせないでよ」
「了解。極力努力する」
辰弥がそう言うと、久遠は通信で兵士を呼び出し、辰弥たちの護衛に就くよう指示を出す。
一人につき二人の護衛。
雪啼の追跡には心許ない気もするが何しろこの三人は数環とはいえ彼女と生活した関係がある。
雪啼とて辰弥はともかく日翔や鏡介を出会い頭に殺すようなことはないはず。
第一、雪啼が辰弥を探しているのであれば真っ先に遭遇するのは辰弥である可能性が非常に高い。
それでも警戒は怠らないで、という久遠の指示に全員が頷き、三手に分かれて散開した。
「ツリガネソウ」艦内をノインは一人で移動していた。
猫としての本能が隠れるのに適した物陰をすぐに察知し、兵士をやり過ごす。
やり過ごしてから背後から首を刎ねては先へと進む。
「……パパ、どこにいるの」
永江博士には「逃げろ」と言われた。
しかし、ノインとしてはこのまま逃げるわけにはいかなかった。
館内には
ノインにとっては最大のチャンスでもあった。
ここでエルステを捕食し、主任の言う「完全」になってから合流して脱出すればいい。
艦内にいる兵士は強いがそれ以上にノインは強い。
武器は自在に用意できるし猫の特性ならではの隠密性は身を隠すのに適している。
艦内の人間を全滅、いや、壊滅に追い込むのも時間の問題だとノインは理解していた。
いくら多数の兵士が控えていたとしても一人一人殺していけばやがていなくなる。
そうなればゆっくり主任と合流して脱出すればいい。
だから、先にエルステを探して――。
気配は近い。
これなら、すぐに捕まえられる。
物陰に身を潜め、ノインは機会を窺った。
「雪啼！ どこにいるんだ！」
二人の護衛に挟まれながら日翔が声を張り上げる。
「かくれんぼか？ 降参するから出てこいよ！」
日翔が言うものの、反応はない。
「……どこ行った……」
あれだけ「あきと、じゃま」と言いつつも日翔にじゃれついていた雪啼だ、いきなり背後から攻撃してくることはないと思いたい。
辰弥も鏡介も雪啼の処遇は御神楽に任せる方針でいるが、日翔としては連れ帰りたい。
雪啼が辰弥を殺そうとしているという話も日翔としては信じられないものだった。
拘束される直前、雪啼が腕を刃に向かってきたのは覚えている。
しかし、それは本当に辰弥を狙ったものなのか？
実際は自分たちの後ろに別の兵士が控えていたりしなかったのか？
それが甘い考えだとは日翔も薄々勘付いている。
雪啼が辰弥を殺そうとするはずがないと思い込みたいだけなのだということも分かっている。
それでも、日翔は雪啼を信じたかった。
一緒に帰ればまた今までのような気楽な生活が送れると思いたかった。
四人揃った、血に塗れつつも穏やかな日々に。
だから、日翔はもう一度声を張り上げた。
「雪啼！ いるなら出てきてくれ！」
護衛に付けられた二人の兵士は何も言わない。
日翔の好きなようにさせれば
雪啼が出てきたらこの兵士たちは確実に雪啼を撃つだろう。
そうさせないように日翔は動きたかった。
「雪啼！」
日翔がもう一度叫ぶ。
がたり、と何かが動く。
「雪啼か！？!?」
日翔が物陰に向かって声をかけ、駆け出そうとする。
それを遮り、二人の兵士が彼を押し退け物陰に向かう。
「やめろ！」
咄嗟に、日翔は二人へと手を伸ばした。
二人の装備を掴み、引き止めようとする。
日翔に引き止められ、二人が動きを止める。
その直後、二人から血飛沫が舞う。
「――っ！」
どさり、と床に崩れ落ちる二人。
その先に、少女がいた。
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