Vanishing Point 第13章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのた失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
ノインが御神楽の手に落ちたことを知った「ワタナベ」傘下企業の攻撃も飛来するがそれはカグラ・コントラクター保有の宇宙戦艦「ソメイキンプ」が撃墜、拘束された四人はそのままトクヨン旗艦「ツリガネソウ」へと収容される。
拘束された三人は
答えがなかなか出せない
一般人の道もトクヨンへの道も拒むのなら立件も辞さないと言った久遠だが、
まだ迷っている辰弥に「結論を出せるのはお前しかいない」と
別室で拘束されているノインは
その祈りが届いたかのように永江博士はノインと合流し、脱出を図る。
永江博士がノインを逃がしたことにより混乱に陥る「ツリガネソウ」。
その騒ぎに乗じ、三人も監禁されていた部屋を脱出する。
「……二人には悪いけど、雪啼は諦めようと思う」
「え――」「何、」
辰弥の言葉に日翔と鏡介が同時に声を上げる。
それは二人が想定していなかった言葉。
辰弥なら最後まで雪啼を諦めずに探すと思っていた。
それなのに、何故。
いや、分かっていた。
雪啼が辰弥の命を狙い続けるのであるなら、連れて帰ったところで平和になるわけがない、と。
それに雪啼は永江博士に懐いているというなら辰弥よりも彼を選択するだろう。
仮に連れて帰ることができたとしても何らかの隙を突いて雪啼は辰弥を殺し、永江博士の元に戻ろうとするのだ、と。
「流石に俺も四六時中警戒なんてできない。それに雪啼は大量に人を殺しすぎた。最悪の場合、俺が殺そうと思ってたけどここにいるなら、
「……そうか」
辰弥の決断に、鏡介が小さく頷く。
「そこまで明確に理由づけて決断できているなら俺はその決断に従おう」
「だが鏡介……」
事情が分かったとしても日翔としては雪啼を連れて帰りたいと思っているのか。
日翔が躊躇いがちに口を開く。
「でも、御神楽は雪啼を利用しようとするかもしれないんだぞ。それでいいのかよ」
「日翔、お前はそれで辰弥が死んでもいいというのか」
努めて冷静に、鏡介が日翔に言う。
流石の鏡介も日翔がここまで物分かりが悪いと苛立つがこんなところで喧嘩をするわけにはいかない。
鏡介の言葉に日翔が言葉に詰まる。
「そ、それは……」
「辰弥が雪啼を諦めるというのならその決断を尊重しろ。俺たちが間に入っていい問題じゃない」
それに対し、日翔が反論しようとするが言葉が浮かばなかったのか悔しそうに頷く。
「……分かった。だが、俺は諦めないからな」
「……勝手にしろ」
そこで話が一度終わり、三人はさらに移動する。
移動している間、三人は始終無言だった。
時々死体が転がり、それを乗り越えるようにバタバタと兵士たちが駆け抜ける「ツリガネソウ」の通路を抜け、脱出艇の格納エリアを探す。
流石の鏡介も
幸いなのは兵士たちが雪啼を追うのに必死で三人に対する注意が非常に薄かったことである。
本来なら見つかってもおかしくないような状況でも兵士たちは気づくことなく通り過ぎていく。
よほど切羽詰まった状況なのか、と思いつつ三人が角を曲がる。
と、そこで、
「ちょっと、貴方たちどうやって抜け出したの！」
三人は
「げ、」
日翔が咄嗟に銃を構え、久遠に向ける。
鏡介もそれに続くが、辰弥は銃を構えることもなく久遠を睨む。
だが、辰弥は動かなかった。
その代わり、
「ひとつ聞きたい。雪啼の状況は？」
そう、久遠に言い放った。
「え？」
思いもよらなかった言葉に日翔が声を上げる。
辰弥は「雪啼を諦める」と言っていた。
それなのに今ここで雪啼の状況を聞くとは、言動が矛盾している。
辰弥の問いに久遠が首を横に振る。
「あの子、永江博士によれば猫の特性埋め込まれてるそうじゃない。猫みたいに隠れて今はどこ、よ」
「……そう、」
久遠の言葉に辰弥が小さく頷く。
「俺の力が借りたいんじゃなくて？」
「「辰弥！？!?」」
辰弥の言葉に日翔と鏡介が声を上げる、
辰弥の言葉は二人の想定を外れ過ぎている。
「俺の力を借りたい」、一体どういう意図があるというのだ。
「正直、逃げようと思ったけどこのまま放置していたら『ツリガネソウ』も大変なことになりそうな気がしてね。実際、死体も結構転がってるし雪啼に手を焼いてるんじゃないかって」
「……悔しいけど、図星よ。私が見つけられたらすぐ無力化できると思うけどあの子、警戒心がすごくて私の前には全然姿を見せてくれない。被害は大きくなるばかりだしいい加減捕まえたいところね」
少々煽るような口調の辰弥に、久遠が素直に現状を説明する。
「交渉の余地はあると思うけど、どう？」
「……ノイン――雪啼を探す手伝いをするから、見逃せと？」
意図を察した久遠の言葉に辰弥が小さく頷く。
「やっぱり、俺は今まで通りの生活を送りたい。確かに犯罪行為に手を染めなくていい生活は理想かもしれないけどそれはあくまでも『あんたの理想』なんだよ。当事者の幸せを第一に考えているようなことを言いながら、当事者の気持ちを蔑ろにしてる」
「……」
久遠が沈黙する。
辰弥の言うことにも一理ある。
御神楽の理想はあらゆる人類の救済ではある。だが、御神楽も遵法組織である以上そこに「犯罪者を犯罪者のまま受け入れる」道はない。
そこを突かれると御神楽は弱い……とも言えるのかもしれない。
久遠がため息を一つ吐く。
「約束はできないわよ。確かに私は極力貴方が幸せになれるよう計らいたいけど流石に『暗殺者としての道がいい』を通せるほど優しくもないの。どうしてそこまで暗殺の道にこだわるの。戦いたいならトクヨンに入ればいいじゃない。暗殺じゃないと嫌なら、暗殺任務に専念してもらうし、三人だけで仕事したいなら、貴方達三人を独立分隊として使ってあげることも出来る」
久遠としてはそれが最大限の譲歩。
辰弥たちを今まで通り犯罪者として世に放つことができないからトクヨンで受け入れる。
確かに規律は存在するがそれでも三人をトクヨン内でも希望する配置に就かせるくらいは問題ない。
しかし、辰弥は首を横に振ってその提案を拒絶する。
「いや、俺は誰かの指揮下じゃなくて気ままに生きたい。トクヨンに入る道はないね」
辰弥としてはあくまでも「気ままにその日暮らしができる暗殺者」としてこの先を歩んでいきたい、という気持ちがあった。
それがトクヨンの指揮下では好きに生きることはできない。
いや、あの施設で出会ったゼクスたちを考えると案外気楽な生活は送ることができるのかもしれない。それでもかつて自分を造った研究所が御神楽の所属だったことを考えるとそれを潰したのも御神楽であったとはいえ御神楽に戻る気にはなれない。
その辰弥の思いは想定済みだったのか、だったら、と久遠が反論する。
「ならますます一般人になるべきじゃない。貴方達に逃げられた後に説得のため周辺を調べたけれど、貴方の料理の腕は店を出せるほどって聞いたわよ。それこそ惣菜屋でも開けばいいじゃない。もっと料理の腕を磨きたいならドリッテがパティシエになろうとした時にしたようにどこかの料亭にでも口利きするわよ？」
「誰だよそれバラしたの」と聞きたいが、今は緊急時、話を長引かせると久遠が「もう良いわ、部屋に戻りなさい」と言い出しかねない。
「……そんなこと、俺にできるわけ」
「いや、できるだろう」
辰弥の言葉を遮り、鏡介が口を挟む。
「辰弥、お前言ってただろ。『もっと楽しいこと、幸せだと思えることが見つけられたら考えさせて』と。まずは何事も経験してみないとそれは分からない」
「でも……俺は殺ししか知らない。他のことなんて」
「辰弥……」
「それならこうしましょう。貴方たちは一回一般人になる。それでやりたいことを探してみなさい。その上でどうしても普通に生きるのが無理だと言うのなら私たちの監視を逃れてどこへなり好きに行って好きに生きなさい。そうね……最初の一回は見逃して、逃げられてあげるわ。だけどそうするなら、次会ったその時は敵よ」
なるほど、と辰弥は呟いた。
悪い話ではない。一度は見逃してくれるのなら、そこで完全に行方をくらまして二度と見つからなければいい。
「分かった。あんたがそこまで不誠実な人間だとは思ってないから」
辰弥が頷き、日翔と鏡介に銃を下ろすよう指示を出す。
日翔と鏡介も銃を下ろし、辰弥を見る。
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