Vanishing Point 第13章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのた失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
ノインが御神楽の手に落ちたことを知った「ワタナベ」傘下企業の攻撃も飛来するがそれはカグラ・コントラクター保有の宇宙戦艦「ソメイキンプ」が撃墜、拘束された四人はそのままトクヨン旗艦「ツリガネソウ」へと収容される。
拘束された三人は
答えがなかなか出せない
一般人の道もトクヨンへの道も拒むのなら立件も辞さないと言った久遠だが、
まだ迷っている辰弥に「結論を出せるのはお前しかいない」と
別室で拘束されているノインは
その祈りが届いたかのように永江博士はノインと合流し、脱出を図る。
永江博士がノインを逃がしたことにより混乱に陥る「ツリガネソウ」。
その騒ぎに乗じ、三人も監禁されていた部屋を脱出する。
脱走が久遠に見つかり、「俺の力が借りたいんじゃない？」と交渉する辰弥。
それに対し、久遠は「一度は一般人になれ、それでも無理だったら一度だけ見逃す」と交渉に応じる。
交渉が成立し、辰弥は「俺を囮にすればいい」と久遠に告げる。
それに対し、「逃走防止で三人を分散させる」と分散させた久遠だったが、雪啼と真っ先に接触したのは日翔だった。
「帰ろう」と言う日翔に、雪啼は従う風を見せて彼を攻撃、人質に取って逃走する。
その連絡を受けた辰弥は鏡介が共有した監視カメラの映像を見て悔しそうに唸る。
久遠が拘束した永江博士を尋問するということで同席を希望する辰弥。
それを受諾され、辰弥たちは永江博士を拘束している部屋へと移動する。
「大変なことをしてくれたわね」
辰弥と鏡介が席についたのを確認し、久遠が晃にそう声をかける。
「おや、私が何か特別なことをしたかな？」
両手を部屋に据えつけられた頑丈な机のバーに通した手錠で拘束された晃が不敵な笑いを浮かべる。
「どうしてノインを逃したの。しかもノインは人質を取ってるのよ、何かしら要求してくることも」
「我が愛するノインは自由でなければいけないんだよ。処分などさせてたまるか」
そのためだったら私が拘束されても構わない、と晃は続けて呟く。
「追跡隊は出したから捕まえるのは時間の問題よ。貴方の行動は無駄だったわけ」
だから諦めなさい、と久遠が言うがそれに対して、
「ちょっと待った。そんなことをしたら日翔が――」
辰弥が口を挟んだ。
雪啼は日翔を人質に取っている。ここで下手に追跡隊を出そうものなら雪啼は日翔を殺しかねない。
久遠が辰弥の方に向き直る。
「人質のことがあるから今は上空待機させてる。時と場合によっては突入させるわ」
久遠の言葉に辰弥が拳を握り締める。
早く日翔を助け出さなければ雪啼が殺してしまう。
「俺を、行かせ――」
「雪啼からは連絡がないのか」
辰弥の言葉を遮り、鏡介が尋ねる。
それに対して辰弥が鏡介を睨むが、鏡介は「何も聞いていない」とばかりに久遠に答えを促す。
「今のところ何の声明も連絡もないわ。私としてはノインが
早くノインを確保しないとまた被害を大きくするし他の企業も手を出してくる、と言う久遠に鏡介は確かに、という同意の、辰弥はそれでも、という拒絶の反応を見せる。
「とにかく、ノインの居場所を見つけるのが先決ね。さっきもぬけの殻の音速輸送機が発見された、という報告は来てるし」
「雪啼……」
辰弥が低く、呻くように呟く。
その時、彼の視界に【Calling】のアラートが表示された。
「ちょっと待って！ 今――日翔から！？!?」
発信者は日翔。
意識を取り戻し、雪啼の隙をついて連絡してきたというのか。
「共有かけて」
久遠の指示に、辰弥が共有モードで回線を開く。
その場の全員の視界に通話画面が表示される。
そこに映っていたのは日翔ではなく雪啼だった。
回線が開いたことで雪啼が嬉しそうに笑う。
「雪啼！」
真っ先に辰弥が声を上げる。
《パパ、》
無邪気な笑顔で雪啼が
《出てくれて、よかった》
「雪啼、今どこにいるんだ」
久遠が「ＣＣＴのＧＰＳを特定して」と指示を出すのを横目で見ながら辰弥が問う。
《なんかね、大きな工場の跡。いっぱい兵隊さんいた。せつな、おなかいっぱい。パパならすぐ分かるでしょ》
小さく頷く辰弥。
雪啼が言葉を続ける。
《パパ一人でここまで来て。あきとと、こうかん》
「……日翔は無事なの」
「日翔と交換」という言葉に、辰弥は一抹の不安を覚えてそう尋ねた。
うん、と雪啼が頷く。
《あきと、まだ殺してない。でもパパが来ないなら、殺す》
「永江博士はいいの？」
雪啼が自分一人を指名したことに疑問を覚え、辰弥が確認する。
うん、と雪啼は頷いた。
《せつなが今欲しいのはパパだけ。主任は、じゃま》
「……」
どうする、と辰弥は久遠を見た。
その久遠はというと通信で何事かを指示している。
恐らくは日翔のＣＣＴのＧＰＳから雪啼の居場所を特定して追跡部隊を送り込もうとしているのだろう。
「まだ部隊を動かさないで！」
咄嗟に辰弥は久遠に指示を出した。
それはできない、と久遠が首を横に振ろうとする。
《……パパ、そこに作り物若造りババアいるの？》
「「つっ……！」」
辰弥と、共有状態で会話を聞いていた久遠が同時に声を上げる。
「いや流石にそれは言い過ぎ。トクヨンの隊長は確かにいるけど」
《だったら、パパ以外がせつなを追いかけてきたら、あきと、殺す》
「雪啼……」
辰弥がもう一度久遠を見る。
久遠が「分かったわ」と小さく頷く。
《じゃあ、待ってる。パパ一人だからね》
「雪啼！」
辰弥が雪啼を呼び止めようとする。
しかし雪啼は日翔のＣＣＴを破壊したのか映像はノイズと共に途切れ、【Disconnected】の文字だけが全員の視界に残される。
「……雪啼、」
辰弥が低く呻く。
「うわぁぁぁぁん、ノイン、俺のこと邪魔だって。エルステの方が欲しいって……。少し遅いイヤイヤ期かなぁ」
突然、晃が泣き出した。
「うわ、情緒不安定かこいつ」
思わず鏡介が引く。
「彼が情緒不安定なのは、いつものことよ。今は放っておきなさい」
呆れ顔の久遠はそう言いながら、話を続ける。
「情緒不安定な彼と作り物若造りババアはさておき、ノインも結構知恵が回るわね」
おかげでもう一度上空待機よ、と久遠がため息混じりに呟く。
「一応貴方の意思を聞いておくけど、貴方が一言ＯＫ出してくれれば追跡部隊を即投入してノインを確保する」
私としてはトクヨンに任せる方がが賢明だけど、と久遠が辰弥に言う。
「何を――」
「言っておくけど、
はっきりと、久遠は辰弥に告げる。
「ノインの目的が貴方だとはっきりした。ノインは、貴方を殺すつもりよ」
「……分かってる」
「それならどうして自分の命を捨てる選択を取ろうとしているの。私たちを信じなさい」
人質を死なせるような愚を犯さない、と久遠が説得する。
「いや、信じられるわけがない。雪啼は、俺以外を見たら即日翔を殺すはず」
「そうだな、それは俺も同意する」
鏡介が話に割り込む。
「辰弥にとって日翔は保護者だぞ？ それを他人に任せろと言われてはいそうですかと頷けると思うか？」
「頷けるとは思ってないわよ。だけど、頷かせるしかないの」
最大限辰弥の意思は尊重するけど、それで死んだら元も子もないじゃないと久遠が反論する。
「しかしどうして雪啼は辰弥を殺そうと――いや、『完全』になるために捕食するつもりだとかなんかそういう話は聞いているが、理屈が分からない」
鏡介にとって最大の疑問。
確定情報ではないのに、何故かこの展開で話は進んでいる。
これは当事者に聞いたほうが話は早い、と鏡介は晃を見た。
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