Vanishing Point Re: Birth 第８章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
晃を拉致した結果、日翔と辰弥に希望の光が見える。
昴がノイン捕獲作戦を実施すると辰弥に宣言する。
捕獲作戦開始。昴の読み通り、晃を餌にしたことでノインがその姿を現す。
ノインの戦闘能力はすさまじく、「カタストロフ」のノイン捕獲チームは殲滅されてしまう。
ノインによって晃が拉致され、辰弥と日翔を救うという話は白紙に戻ってしまう。
自分を囮にしてノインをおびき寄せろと昴に詰め寄る辰弥。だが、昴はそれを否認する。
昴に待てと言われた辰弥は不安を千歳に打ち明ける。
ノインを捜索する傍ら、「カタストロフ」に「榎田製薬」から依頼が入る。
「榎田製薬」本社の防衛という任務に赴いた辰弥。発見した敵を攻撃する。
青い光でできた六角形のタイルが並んで壁を作り、銃弾を受け止める。
「
辰弥のその声に、馬鹿な、という響きが含まれていることに千歳は気付いた。
先ほどの戦闘から、「サイバボーン・テクノロジー」の標準装備にホログラフィックバリアは存在しないことは分かっている。確かにホログラフィックバリア自体はそこまでレアな装備ではないが、特定の部隊にだけ装備させるような優遇措置を取るとしてもそれはエリート部隊ではないのか、と思う。
それに、ホログラフィックバリアのバリア発生時の模様は好きにカスタムできる。
例えば「カグラ・コントラクター」であれば「桔梗麻の葉」と呼ばれる台形を六方向に敷き詰めたような幾何学模様、といったように、ホログラフィックバリアを導入している組織によって特徴がある。
そして、シンプルにも六角形のタイル模様を設定しているのは――。
「
辰弥が叫ぶ。
路地の奥から見慣れた銀髪の男が現れる。
「……
右手には
「それ……
喉の奥から絞り出すように辰弥が呟く。
ネリ３９Ｒは日翔が愛用していたハンドガンだ。それを、今、鏡介が使っている。
日翔が銃を握ることができなくなってもうそれなりの時間が経っている。現場に立つと言った鏡介が自分用に銃を新調することなく日翔のものを使うのは十分考えられることだった。
鏡介の後ろから、何人かの人影が現れる。
今回、「榎田製薬」の本社を襲撃するにあたって「サイバボーン・テクノロジー」は「グリム・リーパー」も戦力に加えたらしい。
とはいえ、今の「グリム・リーパー」で戦えるのは鏡介一人。
だからどこかの分隊に混ぜて攻撃の駒にしたのだろう。
つまり――鏡介は、敵。
敵なら生かしてはおけない。それがたとえ
辰弥が再びＭＸ８の引鉄を引く。ホログラフィックバリアが展開し、その銃弾の運動エネルギーを刈り取る。
「相変わらずセコい手使って！」
銃では仕留められない、と辰弥はナイフを抜いた。
ホログラフィックバリアの厄介なところはエネルギーがある限りあらゆる運動エネルギーを相殺するところである。
流石に継続的に力を与え続ければあっという間にエネルギーを消費して無効化することができるが、そのような攻撃は近接攻撃かミサイルのような自らが推進力を持つ攻撃手段しかない。あるいは、これまでカグラ・コントラクターの音速輸送機相手にしていたように、
そう考えると今打てる最善手はナイフを使った近接攻撃。
辰弥が地を蹴り、横の建物の壁に向かってジャンプする。
壁を蹴り、反対側の建物の壁、そしてもう一度その反対の壁を蹴って移動する。
同時に、鏡介と共に行動していたメンバーが辰弥に向けて発砲するが、それは辰弥の三次元的な跳躍に翻弄され、当たらない。
「三角飛びを多用した立体機動――お前、そんな隠し玉を」
辰弥の動きに、鏡介が唸るように呟く。
自分の前では決して見せなかった動き。
あの時はまだ「人間として」いたかったのか、と考えるがそんな感傷に浸っていては訪れるのは死である。
鏡介が銃を辰弥に向ける。
義眼からの映像がＧＮＳにインストールした
行動予測をもとにＧＮＳが
「――！」
咄嗟に辰弥が空中で身をひねる。
ＧＮＳ制御の必殺の一撃を辛うじて回避するが、辰弥の頬に一筋の傷を付けていく。
空中でバランスを崩したことで次の壁蹴りは無理だ、と判断した辰弥が地面に降りる。
親指で頬を伝う血を拭い、無駄にならないように、と舐めとる。
「殺す気なのは、お互い様か」
ゆらり、と立ち上がり、辰弥は鏡介を睨んだ。
「どうせ『サイバボーン・テクノロジー』についてるなら君は敵だ」
「お前は秋葉原に毒されすぎた。これ以上、『カタストロフ』に付くというのなら、お前は敵だ」
辰弥と鏡介が互いに互いを敵と認定する。
「だから――」「お前は――」
「「殺す！」」
二人が同時に地を蹴る。
鏡介はホログラフィックバリアを持っている。辰弥の射撃はすべて無効化される。
だから接近しなければ有効打は与えられないが、接近するには取り巻きの弾幕が邪魔をする。
まずは取り巻きを、と辰弥は再び壁を蹴って空中に舞い上がった。
ピアノ線を生成して射出、壁に張り付き後ろを取ろうとする。
そうはさせまいと鏡介が銃を連射、行動予測をもとにした正確な射撃が辰弥に襲い掛かるがその行動予測を上回る動きで回避、「サイバボーン・テクノロジー」の兵士に銃を向ける。
させまいと鏡介が右手を構える。義体のギミックが展開、中に収納されていたホログラフィックバリアモジュールが露出、エネルギーウェーブで辰弥が放った銃弾の運動エネルギーを刈り取る。
「くそ、ホログラフィックバリアが厄介！」
敵の数を減らすこともできず、逆に集中砲火を浴びることになり、辰弥が後ろに跳んで距離を取った。
その足元に鏡介が撃った銃弾が突き刺さる。
「っ！」
鏡介の牽制に、辰弥がもう一歩距離を取り、鏡介に銃を向ける。
「……撃てるようになったんだ」
そう言う辰弥も、鏡介に真っすぐ銃口を向けている。
二人とも、隙を見せれば撃たれる、そう思っていた。
お互い、もう四年は行動を共にしている。互いの行動パターンなど熟知している。
とはいえ、敵として本気を出すのは初めてである。辰弥は自分がＬＥＢであることを利用してトリッキーな動きをするし、鏡介はＧＮＳに入れたＦＣＳとa.n.g.e.l.の補助を受けてその裏をかこうとする。
その点では、互いに互いの動向に探りを入れている状態でもある。
「お前がいなくなって、もうどれだけ経ったと思っている」
低い声で鏡介が答える。
「お前がもう戻らないと言うつもりならそれでもいい。お前の感情なんてどうでもいい。だが――俺は、日翔の治験の席をまだ諦めていない」
だから、その邪魔をするならお前でも殺す、と鏡介が宣言する。
その鏡介の言葉に、辰弥の心がちくりと痛む。
鏡介は日翔の治験をまだ諦めていない。
それは辰弥も同じだった。
鏡介と喧嘩して、家を飛び出して、「カタストロフ」に入ることを選択したのは「カタストロフ」もまた今回のＡＬＳ治療薬争奪戦に関わっていて、治験の席を得ることができると示唆されたからだ。
その点では辰弥と鏡介の利害は一致している。ただ、今は敵同士というだけだ。
辰弥の視界の隅で千歳が動いたのが見えた。
（千歳、サイバボーンの兵士を任せていい？）
ＧＮＳで千歳に確認する。
《大丈夫です、任せてください》
その返答に、それならと辰弥は鏡介を見据えた。
闇の中で、辰弥の
「日翔を諦めない？ それは俺の台詞だ。日翔は、俺が助ける！」
再び、辰弥が地を蹴る。
「いくらやっても無駄だ！」
辰弥の動きをa.n.g.e.l.の行動予測で把握し、鏡介が銃を連射。
「それはもう見た！」
鏡介の射線など想定の範囲内、と辰弥が空中で身をひねる。
そのままピアノ線を射出、軌道を変えて壁に取り付く。
「っそ、ちょこまかしやがって！」
鏡介が再度a.n.g.e.l.に行動予測をさせる。
だが、鏡介の視界いっぱいに無数の進路予測のラインが表示される。
「――っ！」
進路予測のラインに視界を奪われ、鏡介が一瞬怯む。
その鏡介の眉間を狙い、辰弥が発砲する。
一瞬怯んだことで鏡介の対応が遅れ、ホログラフィックバリアの展開が遅れる。
まずい、と咄嗟に首を傾け、捻る鏡介。
その右眼を、ホログラフィックバリアが間に合わなかった一撃が抉るように掠めていった。
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