Vanishing Point Re: Birth 第８章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
晃を拉致した結果、日翔と辰弥に希望の光が見える。
昴がノイン捕獲作戦を実施すると辰弥に宣言する。
捕獲作戦開始。昴の読み通り、晃を餌にしたことでノインがその姿を現す。
ノインの戦闘能力はすさまじく、「カタストロフ」のノイン捕獲チームは殲滅されてしまう。
ノインによって晃が拉致され、辰弥と日翔を救うという話は白紙に戻ってしまう。
自分を囮にしてノインをおびき寄せろと昴に詰め寄る辰弥。だが、昴はそれを否認する。
昴に待てと言われた辰弥は不安を千歳に打ち明ける。
ノインを捜索する傍ら、「カタストロフ」に「榎田製薬」から依頼が入る。
「榎田製薬」本社の防衛という任務に赴いた辰弥。発見した敵を攻撃する。
辰弥の前に現れたのは鏡介だった。
互いを敵と認識した二人は、本気で互いに銃を向ける。
辰弥の攻撃で右眼を失いつつも反撃する鏡介。
だが、ふと違和感に気付く。
a.n.g.e.l.の行動予測を上回る辰弥の動きに、鏡介は追い詰められる。
一瞬の隙を突き、形勢逆転するものの、鏡介は辰弥を殺せない。
それは辰弥も同じだった。
鏡介が辰弥を殺せないと知るや、辰弥に「鏡介を殺せ」と言う千歳。
しかし、辰弥はそんな彼女ではなく、鏡介を選ぶ。
「辰弥さ――」
邪魔をしないでください、とは言えなかった。
その時にはすでに、鏡介を撃とうとした増援は全て肉片となっていた。
「――っ！」
馬鹿な、という呟きが千歳の口から洩れる。
辰弥は千歳を選ばなかった。
鏡介が殺されるかもしれないという思いで飛び出し、味方を殺した。
「そん、な……」
辰弥が両手から生成したピアノ線を切り離すのを見る。
「辰弥さん……味方を撃つなんて……」
千歳には「カタストロフ」を抜ける気は全くなかった。
いや、抜けることができなかった。
だからこそ、辰弥が「一緒にいたい」と言うのであれば彼が「カタストロフ」に残る必要があった。
だが、今こうやって味方を殺してしまえば、それは「カタストロフ」に対する宣戦布告となる。
駄目、と千歳は呟いた。
自分では辰弥を引き留められない。辰弥は「グリム・リーパー」に戻る。
「本当に私から去っていくつもりなんですね」
「……ごめん。だけど、鏡介を殺させるわけにはいかないんだ」
辰弥が銃を構え、千歳を見る。
「君が来ないというのなら、俺は君を殺さなきゃいけなくなる。だけど、それだけはしたくない、だから――」
辰弥が最後まで言い切る前に、千歳は身を翻した。
その頬に涙が伝っているのを、辰弥は見逃さなかった。
千歳が路地の奥へと走り去っていく。
「……俺のために、泣いてくれるの……？」
千歳の背を見送り、辰弥が呟く。
「よかったのか？」
鏡介が立ち上がり、辰弥の横に立つ。
うん、と辰弥が頷いた。
「やっぱり俺の居場所は『グリム・リーパー』だ。俺か鏡介か、じゃないんだ。俺と鏡介で、治験の席を確保しなきゃいけないんだ」
「……そうだな」
鏡介が左手で辰弥の頭をポンポンと叩く。
「子供扱いしないでってば」
暫くなかったいつものやり取り。
「……おかえり」
そう言って、鏡介が笑った。
「……ただいま」
辰弥もそう言って苦笑する。
ひとしきり笑ってから、二人は真顔に戻り、路地の奥に見える「榎田製薬」の本社ビルを見た。
「『カタストロフ』は『榎田製薬』と契約してる、今回俺がここに来たのも『サイバボーン・テクノロジー』から防衛するためだ」
「グリム・リーパー」に戻ったことで、辰弥が鏡介に情報を共有する。
なるほど、と鏡介は頷いた。
「『榎田製薬』には独自の戦力はないからあちこちからかき集めているとは思ったが――『カタストロフ』か」
それなら統率も取れているし練度も高い、「サイバボーン・テクノロジー」の対抗馬になりえるな、と納得する。
「今回の戦いで多分専売権を得るメガコープが決まる、俺は鏡介についていくと決めたから『榎田製薬』は敵だ」
「ああ、それはサイバボーンのジェームズに言われた。『この戦いを制することができれば治験の席を譲る』とな」
それなら、と辰弥が頷く。
「行こう、『カタストロフ』を押さえればサイバボーンの勝ちだ」
「いや、『カタストロフ』の裏をかいて『榎田製薬』の本社に致命的なダメージを与えれば俺たちの目的は達成する。『カタストロフ』はあくまでも防衛用の戦力だからな」
なるほど、と辰弥が頷き、少し考える。
「榎田製薬」の本社に致命的なダメージを与える。鏡介には何かしらプランがあるようだが、それは前に「アカツキ」の本社にしたような、建物内に侵入して爆薬を仕掛ける等の破壊工作だろう。
それなら、もっと効率よく、確実にダメージを与える方法がある。
「だったらこの本社に致命的なダメージを与えればいい。ブリーフィングでビルの構造図は頭に入っている」
辰弥がそう言い、先程落としたナイフを拾い、自身の手のひらを傷つける。手のひらを下に向けると、血が滴り落ち、先程の
「おい、お前まさか」
鏡介が慌てる。
それは以前日翔のＣＣＴのカメラ越しに見た。
自分の血を周りの血に侵食させることで「自分のもの」にする裏技。
「そのまさかだよ」
そう言い、辰弥は腰を落として両手を足元の血の海に浸けた。
その瞬間、ざわりと血の海が揺らめき、何かを構築し始める。
「な――」
初めはまた
それは鏡介も見たことがあった。
辰弥の隣に生成されたのは、「カグラ・コントラクター」特殊第四部隊旗艦「ツリガネソウ」に搭載されている大型可変口径レールガン。
「おま、そんなものまで！？!?」
確かに辰弥は知識の範囲であれば何でも作れるとは聞いていたが、こんなものまで生成できるのはもはや生物としてチート級である。
とはいえ、これさえあれば確実に「榎田製薬」の本社ビルに致命的なダメージは与えられる。
自身の血を燃料に使う必要があるからだろう、辰弥がバックパックから急速輸血装置を取り出し、輸血を開始する。
それだけでは間に合わないと思ったのか、もう一パック取り出しその口を噛みちぎり、中の血を飲んだ。
「……さて、と」
落ち着いたのか、辰弥が腕をジェネレータにトランスさせ、レールガンに接続、レールガンを起動させる。
レールガンが唸りを上げてキャパシタに電力をチャージ、照準を「榎田製薬」本社ビルに合わせる。
「いっけえええええ！」
レールガン発射。
轟音と共に、電磁力で加速された砲弾が超音速で放たれる。
衝撃波で周囲のビルの窓ガラスを叩き割りながら、砲弾が「榎田製薬」本社ビルに向けて飛翔する。
砲弾は狙い違わず「榎田製薬」本社ビルに突き刺さった。
ビルを支える鉄骨をものともせず打ち砕き、貫通し、その向こうへと消えていく。
直後、鉄骨に致命的なダメージを受けた「榎田製薬」は崩落を始めた。
大量の土煙を上げながら、崩れていく「榎田製薬」本社ビル。
「……これで一丁上がりだね」
トランスを解除し、辰弥が呟く。
直後、いつもの不調に襲われるがじっと耐え、何事もなかったように鏡介を見る。
「お前……」
無茶しやがって、と鏡介が口の中で呟く。
だが、これで「サイバボーン・テクノロジー」の勝利は確実のものとなった。
「……帰るか」
そう、辰弥に声をかける。
うん、と辰弥も頷いた。
二人並んでその場を立ち去る。
その途中で、
「辰弥、すまなかったな」
そう、鏡介は漸く謝ったのだった。
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